United States Capitol, mødestedet for den amerikanske kongres og et af de mest kendte vartegn i Washington, DC Det ligger på Capitol Hill i den østlige ende af Pennsylvania Avenue. Washington Monument og Lincoln Memorial ligger mod vest, og Supreme Court og Library of Congress ligger mod øst. Højesteret afholdt sessioner i Capitol, indtil dens egen bygning blev afsluttet i 1935.
Pierre Charles L'Enfant, der havde designet den grundlæggende plan for Washington, forventedes også at designe Capitol. Påstanden om, at planen var "i hans hoved", nægtede L'Enfant imidlertid at indsende tegninger eller arbejde med lokale kommissærer, og præsident George Washington blev tvunget til at afskedige ham. En plan fra William Thornton, en alsidig læge uden formel arkitektuddannelse, blev til sidst accepteret, skønt den blev forelagt måneder efter lukningen af en designkonkurrence, der blev afholdt i 1792. Thomas Jefferson, som dengang var statssekretær, var imponeret over Thorntons design, skriver at det
så betagede alle øjne og dømmekraft, så de ikke overlod tvivl
af dens præference frem for alt, hvad der er produceret.
Den er enkel, ædel, smuk, glimrende fordelt og moderat i størrelse.
Hjørnestenen blev lagt af Washington den 18. september 1793.
Da Thornton ikke havde noget kendskab til bygningsteknologi, blev konstruktionen oprindeligt overvåget af føreren i konkurrencen, Stephen Hallet. Hallet forsøgte at ændre mange af Thorntons planer og blev hurtigt erstattet, først af George Hadfield og senere af James Hoban, arkitekten, der designede Det Hvide Hus.
Den nordlige fløj, der indeholdt senatkammeret, blev først afsluttet, og kongressen indkaldte der i november 1800. Året efter blev Jefferson den første præsident, der blev indviet på Capitol, en tradition, der er blevet observeret i alle efterfølgende indvielser. Resten af bygningen blev afsluttet af Benjamin Latrobe, som Jefferson udnævnte til landmand for offentlige bygninger i 1803. Latrobe fulgte Thorntons opfattelse af det ydre tæt, men brugte sit eget design til interiøret. Måske var Latrobe's mest kendte tilføjelser de unikke søjler i korintisk stil, hvis hovedstæder skildrede tobaksblade (symboliserer nationens rigdom) og majsskiver (symboliserer landets dusør).
Den sydlige fløj, der indeholdt kammeret i Representantenes hus, blev afsluttet i 1807. Under krigen i 1812 blev Capitol plyndret og brændt af britiske tropper, skønt regn forhindrede bygningens fuldstændige ødelæggelse. Latrobe begyndte med genopbygning i 1815 men trak sig tilbage to år senere. I 1827 var hans efterfølger, den fremtrædende Boston-arkitekt Charles Bulfinch, sluttet sig til de to vinger og bygget den første kobberhylsterne kuppel, der igen vedhæftede Thorntons originale design. I januar 1832 besøgte den franske historiker Alexis de Tocqueville Capitol og observerede, at det var ”et storslået palads”, skønt han var mindre imponeret over kongressessionerne og skrev, at de var ”ofte vage og forvirrede”, og at de syntes at “ træk deres langsomme længde frem for at gå videre mod et tydeligt objekt. ”
For at give mere plads til det stigende antal lovgivere fra nye stater, godkendte Kongressen i 1850 en konkurrence om et design til at udvide begge hovedvinger. Vinderen, Philadelphia-arkitekten Thomas Ustick Walter, afsluttede forlængelsen af den sydlige fløj i 1857 og den nordlige fløj i 1859. De nye tilføjelser syntes imidlertid ikke at ændre medlemmernes opførsel. Aleksandr Lakier, en russisk besøgende i USA, skrev, at alle
bærer en sort jakke eller haler og sidder, hvor han vil. Havde jeg ikke følt beklagelse over de dejlige nye møbler og tæppe i Repræsentanternes Hus, ville jeg ikke engang have bemærket den uhøflige, men måske behagelige position af fødderne hævet af en søn af sletterne over hovedet på sin nabo, og den ubehagelige vane, mange amerikanere har af at tygge tobak.
Den største arkitektoniske ændring til Capitol under Walter's embedsperiode var udskiftningen af den gamle Bulfinch-kuppel med en 287 fod (87 meter) høj støbejernskuppel, som Walter modellerede efter kupplen på St. Peters Basilika i Rom, designet af Michelangelo. Ved indgangen til den amerikanske borgerkrig forblev kuppelen uafsluttet, omgivet af stilladser og kraner. I 1861 blev hovedstaden midlertidigt brugt til at bivuakke føderale soldater, der hurtigt blev sendt til at beskytte Washington mod et angreb fra konføderationen. Disse soldater oprettede lejr i kamrene i huset og senatet og i den uafsluttede Rotunda og besatte deres fritid ved at holde hånlige sessioner i Kongressen og frit hjælpe sig med at frankere papirvarer. På baggrund af præsident Abraham Lincolns insisterende fortsatte arbejdet med kupplen trods krigen som et vigtigt symbol på national enhed. Den 2. december 1863 blev Freedom, en bronzestatue, 6,5 fod (6 meter) høj af Thomas Crawford, installeret på toppen af kuppelens krone kuppel. Crawfords første tegninger i 1850'erne havde prydet statuen med en frihedshætte - symbolet på frigjorte slaver - men efter indvendinger fra Jefferson Davis, derefter krigssekretær og senere præsident for konføderationen, blev hætten erstattet med en romersk hjelm. (I henhold til optegnelser, der dukkede op i 2000, var arbejderne, der kastede statuen, såvel som arbejderen, der udtænkte metoden til at opdrage den, slaver.) Constantino Brumidis allegoriske fresko Apotheosis fra Washington (1865), der viser guder og gudinder blandet ind sammen med Washington og andre amerikanske helte pryder loftets kuppel. I 1864 etablerede Kongressen, hvad der senere skulle kaldes National Statuary Hall, hvor statuer af to fremtrædende figurer fra hver stat skulle vises. (Alle statuerne skulle vises i National Statuary Hall, det originale kammer i Repræsentanternes Hus; men i 1930'erne fandt ingeniører, at vægten af de mange marmorstatuer oversteg gulvets bæreevne og dermed truede dens struktur, og Nogle statuer blev flyttet andetsteds.) Efter hans attentat i april 1865 blev Lincoln den første person, der lå i staten i den nyligt færdige Rotunda, en ære siden tildelt ca. 30 mennesker.
Med undtagelse af forskellige moderniseringer, herunder installation af centralvarme, elektricitet og elevatorer, blev der ikke foretaget væsentlige arkitektoniske ændringer eller tilføjelser før i 1959–60, hvor østfronten blev forlænget 32,5 fod (10 meter) under opsyn af J. George Stewart. I december 2008 åbnede Capitol Besøgscenter 580.000 kvadratmeter (53.884 kvadratmeter). Designet som en underjordisk udvidelse af Capitol og indeholder udstillinger om bygningen og kongressen; centret giver også husly til besøgende, der tidligere var nødt til at vente i linjer udendørs. Ikke inklusive Capitol besøgende Center, bygningen indeholder omkring 540 værelser og står i en park på 53 hektar (53 hektar).
