Jim Crow lovgivning
Afroamerikansk afstemning i Syd var et tab af konflikten mellem Forløsere og populister. Selvom nogle populistiske ledere, såsom Tom Watson i Georgien, så, at fattige hvide og fattige sorte i Syden havde et samfund af interesse i kampen mod plantagerne og forretningsfolkene, udviste de fleste små hvide landmænd oprigtigt had mod afroamerikanere, hvis stemmer havde så ofte været medvirkende til at opretholde konservative regimer. Fra og med 1890, da Mississippi afholdt en ny forfatningsmæssig konvention, og fortsatte gennem 1908, da Georgien ændrede sin forfatning, flyttede enhver stat i det tidligere konføderat til at disfranchise afroamerikanere. Fordi den amerikanske forfatning forbød direkte racediskriminering, udelukkede sydstaterne afroamerikanere ved at kræve, at potentielle vælgere kunne læse eller fortolke et hvilket som helst afsnit i forfatningen - et krav, som lokale registratorer frafaldt hvide, men insisterede nøje på, når en hørbar sort ville at stemme. Louisiana, mere genial, tilføjede "bedstefareklausulen" til dens forfatning, som undtaget fra denne læseevne-prøve alle dem, der havde ret til at stemme den 1. januar 1867 - dvs. før Kongressen indførte afroamerikansk stemmeret mod Syden - sammen med deres sønner og barnebarn. Andre stater pålagde streng ejendomskvalifikation til at stemme eller vedtaget komplekse meningsmålsskatter.
Socialt såvel som politisk forværrede raceforholdene i Syden, da landmændets bevægelser steg for at udfordre de konservative regimer. I 1890, med triumf af sydlig populisme, var afroamerikanernes sted klart defineret ved lov; han blev henvist til en underordnet og helt adskilt position. Ikke kun blev der pålagt afroamerikanere lovlige sanktioner (nogle minder om de "sorte koder"), men der blev også taget uformelle, ekstralægte og ofte brutale skridt for at holde dem på deres ”sted”. (Se Jim Crow-loven.) Fra 1889 til 1899 var lynchingerne i Syd gennemsnit 187,5 pr. År.
Booker T. Washington og Atlanta-kompromiset
Over for urimelig og voksende fjendtlighed fra sydlige hvide følte mange afroamerikanere i 1880'erne og 90'erne, at deres eneste fornuftige kurs var at undgå åben konflikt og udarbejde et vist mønster for indkvartering. Den mest indflydelsesrige afroamerikanske talsmand for denne politik var Booker T. Washington, lederen af Tuskegee Institute i Alabama, som opfordrede sine med-afroamerikanere til at glemme politik og universitetsuddannelse i de klassiske sprog og lære at være bedre landmænd og kunsthåndværkere. Med sparsomhed, industri og afholdenhed fra politik troede han, at afroamerikanere gradvist kunne vinde respekten for deres hvide naboer. I 1895, i en tale ved åbningen af Atlanta Cotton States and International Exposition, uddybede Washington mest fuldt ud sin holdning, der blev kendt som Atlanta-kompromiset. Ude af håb om føderal indgriben på vegne af afroamerikanere argumenterede Washington for, at reformer i Syden skulle komme indenfra. Ændring kunne bedst bringes i anvendelse, hvis sorte og hvide erkender, at ”agitationen med spørgsmål om social lighed er den ekstreme dårskab”; i det sociale liv kunne løbene i Syd være lige så separate som fingrene, men i økonomisk fremgang lige så samlet som hånden.
Washingtos program var entusiastisk modtaget af sydlige hvide og fandt også mange tilhængere blandt sydlige sorte, der i sin doktrin så en måde at undgå frontale, katastrofale konfrontationer med overvældende hvid styrke. Hvorvidt Washingtons plan ville have frembragt en generation af ordnede, flittige, sparsomme afroamerikanere, der langsomt arbejder sig ind i middelklassen, vides ikke på grund af indgrebet af en dyb økonomisk depression i hele Syden i det meste af perioden efter genopbygningen. Hverken fattige hvide eller fattige sorte havde meget mulighed for at rejse sig i en region, der var desperat fattig. I 1890 rangerede Syd lavest i hvert indeks, der sammenlignede de sektioner i De Forenede Stater - lavest i indkomst pr. Indbygger, lavest inden for folkesundhed, lavest i uddannelse. Kort sagt, i 1890'erne havde Syden, en fattig og tilbagestående region, endnu ikke kommet sig fra borgerkrigens ødelæggelser eller forsonet sig med de justeringer, der kræves af genopbygningstiden.
Transformationen af det amerikanske samfund, 1865–1900
National ekspansion
Nationens vækst
Befolkningen i det kontinentale USA i 1880 var lidt over 50.000.000. I 1900 var det knap 76.000.000, en gevinst på mere end 50 procent, men stadig den mindste befolkningstakt i en 20-årig periode i det 19. århundrede. Væksthastigheden var ujævnt fordelt, lige fra mindre end 10 procent i det nordlige New England til mere end 125 procent i de 11 stater og territorier i Fjernvesten. De fleste stater øst for Mississippi rapporterede gevinster lidt under det nationale gennemsnit.
Indvandring
Meget af befolkningsstigningen skyldtes de mere end 9.000.000 indvandrere, der kom ind i De Forenede Stater i de sidste 20 år af århundrede, det største antal der ankom i en sammenlignelig periode indtil den tid. Fra republikens tidligste dage indtil 1895 var størstedelen af indvandrere altid kommet fra Nord- eller Vesteuropa. Fra 1896 kom imidlertid det store flertal af indvandrerne fra Syd- eller Østeuropa. Nervøse amerikanere, der allerede var overbevist om, at indvandrere havde for meget politisk magt eller var ansvarlige for vold og industriel strid, fandt ny årsag til alarmer i frygt for, at de nye indvandrere ikke let kunne assimileres i det amerikanske samfund. Denne frygt gav en ekstra stimulans til ophidselse for lovgivning for at begrænse antallet af indvandrere, der var berettigede til optagelse i De Forenede Stater, og førte i det tidlige 20. århundrede til kvotelovgivninger, der favoriserede indvandrere fra Nord- og Vesteuropa.
Indtil den tid var den eneste største begrænsning mod indvandring den kinesiske udelukkelseslov, der blev vedtaget af kongressen i 1882, og som forbød i 10 år indvandring af kinesiske arbejdere til De Forenede Stater. Denne handling var både kulminationen på mere end et årti med agitation på vestkysten for at udelukke kineserne og et tidligt tegn på den kommende ændring i den traditionelle amerikanske filosofi om at byde velkommen til næsten alle indvandrere. Som svar på pres fra Californien havde kongressen vedtaget en ekskluderingsretsakt i 1879, men præsident Hayes blev nedlagt veto med den begrundelse, at den ophævede rettigheder, som blev garanteret for kineserne ved Burlingame-traktaten fra 1868. I 1880 blev disse traktatbestemmelser revideret til tillade De Forenede Stater at suspendere indvandringen af kinesere. Den kinesiske ekskluderingslov blev fornyet i 1892 for en yderligere 10-årig periode, og i 1902 blev suspensionen af den kinesiske immigration gjort ubestemt.
Migration mod vest
De Forenede Stater afsluttede sin nordamerikanske ekspansion i 1867, da statssekretær Seward overtalte kongressen til at købe Alaska fra Rusland for 7.200.000 dollars. Derefter skred udviklingen af Vesten hurtigt, hvor procentdelen af amerikanske borgere, der boede vest for Mississippi, steg fra ca. 22 procent i 1880 til 27 procent i 1900. Nye stater blev føjet til Unionen gennem århundredet, og i 1900 var der kun tre territorier, der stadig venter på statsskab i det kontinentale USA: Oklahoma, Arizona og New Mexico.
Byvækst
I 1890 opdagede Folketællingsbureauet, at der ikke længere kunne trækkes en kontinuerlig linje over Vesten for at definere det længste fremskridt for bosættelsen. På trods af den fortsatte bevægelse mod vest, var grænsen blevet et symbol på fortiden. Bevægelsen af mennesker fra gårde til byer forudsagede mere nøjagtigt fremtidens tendenser. I 1880 boede ca. 28 procent af det amerikanske folk i samfund, der var udpeget af Census Bureau som byer; i 1900 var tallet steget til 40 procent. I disse statistikker kunne man læse begyndelsen på tilbagegangen af landmagt i Amerika og opkomsten af et samfund bygget på et spirende industrikompleks.
Vesten
Abraham Lincoln beskrev engang Vesten som ”nationens skattehus.” I de 30 år efter opdagelsen af guld i Californien fandt prospektere guld eller sølv i enhver stat og territorium i Fjernvesten.
Mineralimperiet
Der var få virkelig rigtige "strejker" i årene efter borgerkrigen. Af de få var de vigtigste den fabelagtige rige Comstock Lode af sølv i det vestlige Nevada (først opdaget i 1859 men udviklet mere udbredt senere) og opdagelsen af guld i Black Hills of South Dakota (1874) og i Cripple Creek, Colorado (1891).
Hver nye opdagelse af guld eller sølv producerede en øjeblikkelig mineby for at imødekomme prospektorernes behov og fornøjelser. Hvis det meste af malmen var tæt på overfladen, ville prospekterne snart udtrække den og forlade og efterlade en spøgelsesby - tom for mennesker, men en påmindelse om et romantisk øjeblik i fortiden. Hvis venerne løb dybt, ville organiserede grupper med hovedstaden for at købe det nødvendige maskiner flytte ind for at udnytte undergrundens rigdom, og minebyen ville få en vis stabilitet som centrum for en lokal industri. I nogle få tilfælde fik disse byer permanent status som de kommercielle centre for landbrugsområder, der først udviklede sig til at imødekomme gruvearbejdernes behov, men senere udvides til at producere et overskud, som de eksporterede til andre dele af Vesten.
Det åbne interval
Ved slutningen af borgerkrigen var prisen på oksekød i de nordlige stater unormalt høj. Samtidig græssede millioner af kvæg målløst på Texas-sletterne. Et par dygtige texanere konkluderede, at der kunne være større fortjeneste i kvæg end i bomuld, især fordi det krævede ringe kapital for at komme ind i kvægbranchen - kun nok til at ansætte et par cowboys til at pleje kvægene i løbet af året og for at få dem til at markedsføre i foråret. Ingen ejede kvægene, og de græssede uden beregning på det offentlige ejendom.
Det ene alvorlige problem var forsendelsen af kvæg til markedet. Kansas Pacific løste dette problem, da det afsluttede en jernbanelinje, der løb så langt vest som Abilene, Kansas, i 1867. Abilene var 300 km (300 kilometer) fra det nærmeste punkt i Texas, hvor kvæget græssede i løbet af året, men Texas cattlemen næsten øjeblikkeligt indførte den årlige praksis med at køre den del af deres besætninger, der var klar til marked overland til Abilene i foråret. Der mødte de repræsentanter for østlige pakkerier, som de solgte deres kvæg til.
Kvægindustrien med stor rækkevidde blomstrede over forventningerne og tiltrækkede endda kapital fra konservative investorer på De Britiske Øer. I 1880'erne havde industrien ekspanderet langs sletterne så langt nord som Dakotas. I mellemtiden var en ny trussel dukket op i form af den voksende befolkningsgrænse, men opførelsen af Santa Fe-jernbanen gennem Dodge City, Kansas til La Junta, Colorado, gjorde det muligt for kattemænd at flytte deres operationer vestover foran bosættere; Dodge City erstattede Abilene som det vigtigste center for det årlige møde mellem cattlemen og købere. På trods af sporadiske konflikter med bosættere, der griber ind i høje sletter, overlevede den åbne rækkevidde, indtil en række vilde snøstormer ramte sletterne med enestående raseri vinteren 1886–87, der dræbte hundreder af tusinder af kvæg og tvang mange ejere til konkurs. De, der stadig havde noget kvæg og en vis kapital forlod det åbne område, fik titel til lande længere vest, hvor de kunne give husly til deres husdyr og genoplivet en kvægindustri på land, der ville være immun mod yderligere fremskridt i bosættelsens grænse. Deres flytning til disse nye lande var delvist blevet muliggjort ved opførelsen af andre jernbaner, der forbinder regionen med Chicago og Stillehavskysten.
Udvidelsen af jernbanerne
I 1862 godkendte Kongressen opførelsen af to jernbaner, der tilsammen skulle give den første jernbaneforbindelse mellem Mississippi-dalen og Stillehavskysten. Den ene var Union Pacific, der løb vest fra Council Bluffs, Iowa; den anden var det centrale Stillehav, der løb mod øst fra Sacramento, Californien. For at tilskynde til hurtig gennemførelse af disse veje leverede Kongressen generøse subsidier i form af jordtilskud og lån. Byggeriet var langsommere, end Kongressen havde forventet, men de to linjer mødtes med detaljerede ceremonier den 10. maj 1869 i Promontory, Utah.
I mellemtiden var andre jernbaner begyndt med anlæg mod vest, men panikken i 1873 og den deraf følgende depression stoppede eller forsinkede fremskridtene på mange af disse linjer. Da velstanden vendte tilbage efter 1877, blev nogle jernbaner genoptaget eller fremskyndet byggeriet; og i 1883 var yderligere tre jernbaneforbindelser mellem Mississippi-dalen og vestkysten afsluttet - det nordlige Stillehav, fra St. Paul til Portland; Santa Fe fra Chicago til Los Angeles; og det sydlige Stillehav fra New Orleans til Los Angeles. Det sydlige Stillehav havde også købt linjer fra Portland til San Francisco og fra San Francisco til Los Angeles ved køb eller byggeri.
Bygningen af jernbanerne fra Midtvesten til Stillehavskysten var jernbanebyggernes mest spektakulære præstation i kvart århundrede efter borgerkrigen. Ikke mindre vigtig, hvad angår den nationale økonomi, var udviklingen i den samme periode af et passende jernbanenet i de sydlige stater og opførelsen af andre jernbaner, der forbundne stort set ethvert vigtigt samfund vest for Mississippi med Chicago.
Vesten udviklede sig samtidig med opførelsen af de vestlige jernbaner, og i ingen del af nationen blev betydningen af jernbaner mere almindeligt anerkendt. Jernbanen gav vitalitet til de regioner, den betjente, men ved at tilbageholde tjeneste kunne den dømme et samfund til stagnation. Jernbanerne syntes at være hensynsløse ved at udnytte deres magtfulde position: de fastsatte priser, der passer til deres bekvemmelighed; de diskriminerede blandt deres kunder; de forsøgte at opnå monopol på transport, hvor det var muligt; og de blandede sig i stats- og lokalpolitikken for at vælge favoritter til embedet, at blokere uvenlig lovgivning og endda at påvirke domstolens afgørelser.
