Ulysses europæisk-amerikansk rumsonde

Ulysses, den fælles europæisk-amerikanske rumsonde, der blev lanceret i 1990, var det første rumfartøj, der flyver over solens poler og returnerer data om solvinden, solens magnetiske felt og anden aktivitet i solens atmosfære ved høje solbredder. At forstå sådan solaktivitet er vigtig, ikke kun fordi solen er en gennemsnitlig stjerne, der er tilgængelig til nøje kontrol, men også fordi dens aktivitet har vigtige konsekvenser for Jorden og dens indbyggere, når afhængigheden øges af pladsbaserede systemer, der kan påvirkes af hvad der er kommet kaldes "rumvejr", der i vid udstrækning er drevet af solfænomener.

Ulysses-rumfartøjet blev lanceret den 6. oktober 1990 på rumfærgen. Det fløj af Jupiter i februar 1992, og at planetens stærke tyngdekraftfelt blev brugt til at sende rumfartøjet ud af solsystemets ekliptik, så det kunne komme ind i en polær bane omkring solen. Ulysses fløj forbi solens sydpol den 13. september 1994 og over Solens nordpol i 1995, på et tidspunkt med minimum solaktivitet. Den fløj igen over polerne i 2000–01, denne gang under maksimal solaktivitet, og igen i 2006–08, under et andet solminimum, men med polariteten i Solens magnetfelt vendt fra det forrige minimum. Efter et års drift med en meget svækket strømforsyning sluttede Ulysses 'mission den 30. juni 2009.

Blandt Ulysses 'opdagelser var, at solvindhastigheden ikke steg kontinuerligt mod polerne, men snarere ved høje breddegrader, der var jævnet med 750 km (450 miles) i sekundet. Det viste sig, at solvindens elementære sammensætning var forskellig mellem hurtige og langsomme solvindstrømme. I de polære regioner blev den kosmiske stråleflux ikke forbedret så meget som forventet, fordi Solens magnetiske bølger, selv opdaget af Ulysses, spredte de kosmiske stråler.