Balkhash-søen, Kazak Balqash, sø, beliggende i det østlige centrum af Kasakhstan. Søen ligger i det store Balqash-Alaköl-bassin ved 342 m over havoverfladen og ligger 966 km øst for Aralhavet. Det er 605 km lang fra vest til øst. Dets område varierer inden for betydelige grænser, afhængigt af vandbalancen. I år, hvor der er en overflod af vand (som i begyndelsen af det 20. århundrede og i tiåret 1958-69), når søens område 6.900-7.300 kvadrat miles (18.000-19.000 kvadratkilometer). I perioder med tørke, der er ramt af tørke (som i slutningen af det 19. århundrede og i 1930'erne og 40'erne), falder søens område til 6.000-6.300 kvadrat miles (15.500–16.300 kvadratkilometer). Sådanne ændringer i området ledsages af ændringer i vandstanden på ca. 3 meter. Sarymsek-halvøen strækker sig langt ud i søen, der deler Balkhash i to separate hydrologiske dele: en vestlig del, bred og lavvandet, og en østlig del, smal og relativt dyb. Følgelig ændres søens bredde fra 46 til 17 miles (74 til 27 km) i den vestlige del og 6 til 12 miles (10 til 19 km) i den østlige del. Dybden af den vestlige del overstiger ikke 36 fod (11 m), mens den østlige del når 85 fod (26 m). De to dele af søen forenes af en smal stræde, Uzynaral, med en dybde på cirka 6 meter.
Den store Ile-flod, der strømmer ind fra syd, spildt ud i den vestlige del af søen, og den bidrog med 80–90 procent af den samlede tilstrømning til søen, indtil et vandkraftprojekt reducerede mængden af flodens indstrømning sent i det 20. århundrede. Kun sådanne små floder som Qaratal, Aqsū, Ayaguz og Lepsi fodrer den østlige del af søen. Med næsten lige områder i begge dele af søen skaber denne situation en kontinuerlig strøm af vand fra den vestlige til den østlige del. Vandet i den vestlige del var næsten frisk og egnet til industrielt brug og forbrug, men det i den østlige del er længe blevet salt.
De nordlige bredder af søen er høje og stenede med tydelige spor af gamle terrasser. De sydlige bredder er lave og sandede, og brede bælter af dem er dækket med krat af rør og adskillige små søer. Disse lavtliggende bredder oversvømmes periodisk af søens vand.
Kæmpe klimatiske forhold hersker, og de varme somre og kolde vintre påvirker markant hele søen. Den gennemsnitlige årlige vandtemperatur i den vestlige del af søen er 50 ° F (10 ° C); i den østlige del er det 9 ° C. Gennemsnitlig nedbør er cirka 17 inches (430 mm). Søen forbliver frosset fra slutningen af november til begyndelsen af april.
Carbonater dominerer i søens jordaflejringer. Faunaen i søen var tidligere rig, men faldt fra 1970'erne på grund af søens forringede vandkvalitet. Inden disse fald begyndte, beboede 20 arter af fisk søen, hvoraf seks var særegne for selve søen. Resten var blevet introduceret til søen og inkluderer sazan, stør, østbrasme, gedde og Aral barbel. Den vigtigste madfisk var sazan, gedde og Balqash aborre.
Den økonomiske betydning af Balkhash-søen var steget meget i løbet af den første del af det 20. århundrede. Mest markant var fiskeri og fiskeavl begyndt i 1930'erne. En regelmæssig forsendelsestjeneste med en stor fragtomsætning udviklede sig også. Også af stor økonomisk betydning for regionen var opførelsen af Balqash kobberraffineringsanlæg, omkring hvilket den store by Balqash voksede ud på søens nordlige kyst. I 1970 begyndte Qapshaghay vandkraftværk imidlertid operationer på Ile-floden. Omledning af vand til at fylde Qapshaghay-reservoiret og for at sørge for kunstvanding reducerede Ile-floden med to tredjedele og forårsagede et fald i søens vandstand. Overfladen af Balkhash-søen faldt 7 m (2,2 m) mellem 1970 og 1987. Søen er blevet mere og mere saltvand og har også lidt forurening fra lækage af brændstoflagringsdepoter og fra kobberudvinding og forarbejdning langs dens bredder. Meget af fangsten fra fiskerisektoren er nu i karantæne, og skov- og vådområderhabitaterne omkring søen er krympet. Fra de tidlige 1990'ere var der ikke taget noget skridt til at vende den økologiske skade, der blev forvoldt på søen og dens omgivelser.
