Diagnose og behandling
Diagnosen lungetuberkulose afhænger af at finde tubercle-baciller i sputum, i urinen, i mavevask eller i cerebrospinalvæsken. Den primære metode, der anvendes til at bekræfte tilstedeværelsen af baciller, er en sputum-udstrygning, hvori en sputum-prøve smøres på et objektglas, farves med en forbindelse, der trænger ind i organismenes cellevæg og undersøges under et mikroskop. Hvis der findes baciller, dyrkes sputumprøven på et specielt medium for at bestemme, om bacillerne er M. tuberculosis. En røntgenstråle af lungerne kan vise typiske skygger forårsaget af tuberkulære knuder eller læsioner. Forebyggelse af tuberkulose afhænger af gode hygiejniske og ernæringsmæssige forhold og identificeringen af inficerede patienter og deres tidlige behandling. En vaccine, kendt som BCG-vaccine, er sammensat af specielt svækket tubercle-baciller. Injiceret i huden forårsager det en lokal reaktion, som giver en vis immunitet mod infektion med M. tuberculosis i flere år. Det er blevet brugt i mange lande med succes; dets anvendelse hos små børn har især bidraget til at kontrollere infektioner i udviklingslandene. Det største håb for ultimativ kontrol ligger imidlertid i at forhindre udsættelse for infektion, og det betyder, at man hurtigt behandler infektiøse patienter, muligvis isoleret, indtil de ikke er infektiøse. I mange udviklede lande får individer med risiko for tuberkulose, såsom sundhedspersonale, regelmæssigt en hudtest (se tuberculin-test) for at vise, om de har haft en primær infektion med bacillus.
I dag består behandlingen af tuberkulose af lægemiddelterapi og metoder til at forhindre spredning af smitsomme baciller. Historisk set bestod behandling af tuberkulose af lange perioder, ofte år, af sengeleje og kirurgisk fjernelse af nytteløst lungevæv. I 1940'erne og 50'erne blev flere antimikrobielle lægemidler opdaget, der revolutionerede behandlingen af patienter med tuberkulose. Som et resultat heraf er det sjældent nødvendigt med operation med tidlig medicinbehandling. De mest almindeligt anvendte antituberculosemediciner er isoniazid og rifampicin (rifampin). Disse lægemidler anvendes ofte i forskellige kombinationer med andre midler, såsom ethambutol, pyrazinamid eller rifapentin, for at undgå udvikling af lægemiddelresistente baciller. Patienter med stærkt mistænkt eller bekræftet tuberkulose gennemgår en indledende behandlingsperiode, der varer to måneder og består af kombinationsbehandling med isoniazid, rifampicin, ethambutol og pyrazinamid. Disse lægemidler kan gives dagligt eller to gange om ugen. Patienten gøres normalt ikke-infektiøs ganske hurtigt, men komplet kur kræver kontinuerlig behandling i yderligere fire til ni måneder. Længden af den kontinuerlige behandlingsperiode afhænger af resultaterne af røntgenbilleder fra brystet og sputumudstrygning, der er taget ved afslutningen af den første måned på første behandling. Kontinuerlig behandling kan bestå af doser af isoniazid og rifampicin en gang daglig eller to gange ugentligt eller isoniazid og rifapentin.
Hvis en patient ikke fortsætter behandlingen i den krævede tid eller kun behandles med et lægemiddel, vil baciller blive resistente og formere sig, hvilket gør patienten syg igen. Hvis efterfølgende behandling også er ufuldstændig, vil de overlevende baciller blive resistente over for flere lægemidler. Multidrugresistent tuberkulose (MDR TB) er en form for sygdommen, hvor baciller er blevet resistente overfor isoniazid og rifampicin. MDR TB kan behandles, men er ekstremt vanskeligt at helbrede, hvilket typisk kræver to års behandling med midler, der vides at have mere alvorlige bivirkninger end isoniazid eller rifampicin. Ekstensivt lægemiddelresistent tuberkulose (XDR TB) er en sjælden form for MDR TB. XDR TB er kendetegnet ved resistens over for ikke kun isoniazid og rifampin, men også en gruppe af bakteriedræbende medikamenter kendt som fluoroquinoloner og mindst et aminoglycosidantibiotikum, såsom kanamycin, amikacin eller capreomycin. Aggressiv behandling ved anvendelse af fem forskellige medikamenter, der er valgt baseret på lægemidelfølsomheden af den specifikke bacillastamme hos en patient, har vist sig at være effektiv til at reducere dødeligheden hos ca. 50 procent af XDR TB-patienter. Derudover kan aggressiv behandling hjælpe med at forhindre spredning af stammer af XDR TB-baciller.
I 1995, delvis for at forhindre udvikling og spredning af MDR TB, begyndte Verdenssundhedsorganisationen at opfordre lande til at gennemføre et complianceprogram kaldet direkte observeret terapi (DOT). I stedet for at tage daglig medicin alene, observeres patienter direkte af en kliniker eller et ansvarligt familiemedlem, mens de tager større doser to gange om ugen. Selvom nogle patienter betragter DOT invasivt, har det vist sig at have succes med at kontrollere tuberkulose.
På trods af streng kontrolindsats forblev imidlertid lægemiddelresistent tuberkulose en alvorlig trussel i det tidlige 21. århundrede. I 2009 rapporterede forskere for eksempel forekomsten af ekstrem lægemiddelresistent tuberkulose (XXDR-TB), også kendt som totalt lægemiddelresistent tuberkulose (TDR-TB), i en lille undergruppe af iranske patienter. Denne form for sygdom, som også er blevet påvist i Italien (i 2003) og Indien (i 2011), er resistent over for alle første- og andenlinie-antituberkulosemedisiner.
Samtidig var udviklingen af en vaccine for at forhindre, at aktiv sygdom dukker op hos personer, der allerede var inficeret med tuberkulosebakterien. I 2019 viste resultaterne af en foreløbig undersøgelse, at vaccinen kunne forhindre lungesygdom hos mere end halvdelen af inficerede personer.
