Theodore William Schultz, (født 30. april 1902, nær Arlington, South Dakota, USA - døde 26. februar 1998, Evanston, Illinois), amerikansk landbrugsøkonom, hvis indflydelsesrige undersøgelser af rollen som "menneskelig kapital" - uddannelse, talent, energi og vilje - i økonomisk udvikling vandt ham en andel (med Sir Arthur Lewis) af Nobelprisen for økonomi i 1979.
Schultz er uddannet fra South Dakota State College i 1927 og vandt sin ph.d. i 1930 på University of Wisconsin, hvor han blev påvirket af John R. Commons og andre reformtænkte tænkere. Han underviste ved Iowa State College (1930–43) og ved University of Chicago (1943–1972), hvor han var chef for økonomiafdelingen fra 1946 til 1961.
I Transforming Traditional Agriculture (1964) udfordrede Schultz den fremherskende opfattelse, som udviklingsøkonomerne holdt, om, at landmænd i udviklingslandene var irrationelle i deres uvillighed til at innovere. Han argumenterede for, at tværtimod, landmændene reagerede rationelt på høje skatter og kunstigt lave afgrødepriser, der blev fastsat af deres regeringer. Schultz bemærkede også, at regeringer i udviklingslande manglede landbrugsudvidelsestjenester, som er kritiske for at uddanne landmænd i nye metoder. Han så landbrugsudvikling som en forudsætning for industrialisering.
Som empirisk økonom besøgte Schultz gårde, da han rejste for at få en bedre forståelse af landbrugsøkonomien. Efter 2. verdenskrig mødte han et ældre og tilsyneladende fattigt gårdspar, der syntes ganske tilfreds med deres liv. Han spurgte dem hvorfor. De svarede, at de ikke var fattige; indtjening fra deres gård havde givet dem mulighed for at sende fire børn på college, og de troede, at uddannelse ville øge deres børns produktivitet og følgelig deres indkomst. Denne samtale førte til, at Schultz formulerede sit koncept om menneskelig kapital, som han konkluderede, kunne studeres ved hjælp af de samme udtryk, der blev anvendt på ikke-menneskelig kapital. Menneskelig kapital kunne imidlertid udtrykkes i form af produktiv viden.
Blandt hans publikationer var Landbrug i en ustabil økonomi (1945), Den økonomiske værdi af uddannelse (1963), Økonomisk vækst og landbrug (1968), Investering i menneskelig kapital (1971) og Investering i mennesker: Økonomien i befolkningskvalitet (1981)).
