Dvořák og Tchaikovsky
Begge trends fandt refleksion i symfonierne fra Antonín Dvořák og Pyotr Ilyich Tchaikovsky, komponister, der var produkter af voksende nationalistiske tendenser inden for musik. Dvořák fortsatte en fremtrædende linje med bohemske symfonister, der strækker sig tilbage til Johann Stamitz. Bevidst om sin musikalske arv tilførte Dvořák sin musik med folkeafledte elementer, især danse; hans sidste symfoni, Symphony No. 9 in E Minor: From the New World (1893; også kaldet New World Symphony), inkorporerer endda amerikanske melodier, men disse er næsten tilfældige med værkets stærke slaviske karakter. Dvořák, som var en tidlig hengivenhed for Wagneriske sonoriteter, vendte tilbage i de senere symfonier til de mere konservative modeller og orkestrationer af Beethoven og Brahms. Det er disse senere værker, gennem hvilke Dvořák er kendt i dag, der har ført til, at detractors kalder ham en "andenrangs Brahms." Faktisk er Dvořák's melodiske opfindelse, ofte baseret på uregelmæssige folkelignende skalaformer, og hans fængslende uregelmæssighed i fraselængde, overraskende variation i orkestrering og impetuous rytmer helt personlige.
Tchaikovsky på den anden side var ikke komfortabel med at arbejde med forudfastsatte formelle modeller, men var på sit bedste inden for balletter og symfoniske digte, hvor hans noget ekstravagante natur fandt et større udtryk til udtryk. Af hans otte symfonier var det kun Symfoni nr. 4 i F Minor (1877), Symfoni nr. 5 i E Minor (1888) og Symfoni nr. 6 i B-moll (1893; Pathétique), faktisk fjerde, sjette og ottende i rækkefølge af sammensætning er velkendt. Dette er kontroversielle værker, dels fordi deres nye strukturer ikke let kan analyseres (eller høres) på formelle måder som standard. Nogle føler, at Tsjajkovskijs frihed og tendens til musikalsk selvbiografi var unormalt for rent abstrakt musikalsk udtryk, og at forståelsen af hans musik afhænger af kendskab til hans sindstilstand på forskellige tidspunkter eller på et ekstramusisk billedsprog eller program. Denne holdning er i konflikt med en væsentlig determinant for symfonisk formsprøjtning, som er, at etablering og udarbejdelse af spændinger i stykket primært tilskyndes af rent musikalske, formelle midler, og at ekstramusiske data, interessante, selvom de måtte være, ikke er direkte relevante for forståelse og påskønnelse af den symfoniske proces. Hvis Tchaikovskys symfonier skal betragtes som vellykkede som symfonier, skal de have rent musikalsk mening - og de tre nævnte opfylder denne betingelse.
Tchaikovskys slags musikalske logik er imidlertid ganske anderledes end den, der blev eksemplificeret af de tyske hovedmusikere. Isoleret i sine formative år fra indflydelsen fra Brahms og Wagner lærte han i stedet ved at høre Mozart og italiensk opera, karakteristika, som han smeltede sammen med elementer af ikke-europæisk melodi, harmoni, rytme og farve; i dette fulgte han Aleksandr Borodin og andre russere. Han foretrak stærkt den mindre tilstand, uden tvivl delvis på grund af dens iboende ustabilitet. Denne unikke sammenblanding af stilistiske kilder frembragte en ny model for senere symfonister, især med hensyn til orkestrering og en revurdering af sonateform baseret på en frisk forestilling om tonal harmoni.
