James Lovelock engelsk kemiker, læge og forfatter

James Lovelock, i sin helhed James Ephraim Lovelock, (født 26. juli 1919, Letchworth Garden City, Hertfordshire, England), engelsk kemiker, medicinsk læge, videnskabelig instrumentudvikler og forfatter, der er bedst kendt for oprettelsen og promulgationen af ​​Gaia-hypotesen, en idé, der er forankret i forestillingen om, at alt liv på Jorden er en del af en enhed, der regulerer Jordens overfladiske og atmosfæriske processer. Lovelock var også opfinderen af ​​adskillige kemiske detekteringsenheder, herunder elektronfangstdetektor (ECD).

Lovelock var søn af Thomas Arthur Lovelock, en kunsthandler, og Nellie Ann Elizabeth March, en byrådskvinde. Som barn blev han interesseret i videnskab og udforskning gennem skrifterne fra Jules Verne og HG Wells. I 1941 uddannede han sig fra University of Manchester med en BS-grad i kemi og blev medlem af det medicinske forskningsråd ved National Institute for Medical Research (NIMR), London, hvor han tilbragte det meste af de næste 20 år af sin karriere. I løbet af denne tid arbejdede Lovelock også (1946–51) ved den fælles kolde forskningsenhed på Harvard Hospital, Salisbury, Wiltshire, og fik en ph.d. (1948) i medicin fra London School of Hygiene and Tropical Medicine. Efter at have modtaget et Rockefeller-rejsestipendium i medicin, arbejdede han (1954–55) ved kryopræservering ved Harvard University, og han arbejdede (1958–59) med gaskromatografi ved Yale University.

I 1957, mens han arbejdede med den britiske biokemiker AJP Martin ved NIMR, opfandt Lovelock ECD, en anordning, der blev brugt i gaskromatografi, der trækker på ioniseringsegenskaberne i argon til at detektere sporatomer og molekyler i en gasprøve. ECD er blevet anvendt til at bestemme koncentrationerne af halogenforbindelser i fødevarer og i atmosfæren, herunder forbindelser, der er forbundet med rester af pesticidet DDT og med polychlorerede biphenyler (PCB) og chlorfluorcarboner (CFC'er). I 1959 modtog Lovelock en D.Sc. fra University of London, hvor han studerede biofysik.

Mellem 1961 og 1964 tjente Lovelock som professor ved Baylor University College of Medicine, Houston, Texas. I denne periode arbejdede han også med kolleger ved National Aeronautics and Space Administration's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, for at udvikle videnskabelige instrumenter til NASA's rumsonde, herunder Viking-rumfartøjet. Derudover udviklede han sporingsudstyr til det britiske counterintelligence-agentur MI5.

Efter sit arbejde på Baylor accepterede Lovelock gæsteprofessurer ved University of Houston (1964–74) og University of Reading (1964–89), England. Det var i løbet af denne tid, at han udviklede Gaia-hypotesen (senere Gaia-teori), hvor Gaia var det

en kompleks enhed, der involverer Jordens biosfære, atmosfære, oceaner og jord; totaliteten, der udgør et feedback- eller cybernetisk system, der søger et optimalt fysisk og kemisk miljø for livet på denne planet.

Efter at have forfinet ideen i slutningen af ​​1960'erne og 70'erne med den amerikanske biolog Lynn Margulis, udgav han Gaia: A New Look at Life on Earth (1979), der understregede ideen om Jorden som en superorganisme. Forskere var langsomme med at acceptere værket, fordi bogen var skrevet for et generelt publikum, og de troede, at Gaia blev fremstillet som et målrettet, gudlignende, der kunne planlægge sin egen overlevelse. Siden udgivelsen af ​​Lovelocks The Ages of Gaia (1988) og Gaia: The Practical Science of Planetary Medicine (1991) er den videnskabelige accept imidlertid vokset. I disse værker portrætterede Lovelock Gaia tydeligere som et metaforisk væsen, der legemliggjorde Jorden som et bredt selvorganiserende system, og mange forskere så konceptets nytten ved at indkapsle de komplekse interaktioner mellem organismer og hvordan de kunne reagere på menneskelige aktiviteter. Lovelocks selvbiografi, Homage to Gaia, blev offentliggjort i 2000. Hans arbejde The Vanishing Face of Gaia: A Final Warning (2009) advarede om, at milliarder af mennesker ville dø i løbet af det 21. århundrede, da virkningerne af global opvarmning og klimaændringer dukkede op. I 2012 trak Lovelock sig imidlertid tilbage fra denne position og sagde, at klimaændringerne ikke havde udfoldet sig så hurtigt, som klimamodeller havde forudsagt.

Lovelock indgav mere end 50 patenter for sine opfindelser. Han modtog adskillige priser og priser, herunder MS Tswett Chromatography Medal (1975) og Blue Planet Prize (1997). I 1980 modtog Lovelock American Chemical Society's Award in Chromatography. Han blev stipendiat i Royal Society i 1974 og blev udnævnt til kommandant for det britiske imperium i 1990 og Companion of Honour i 2003 af dronning Elizabeth II.