Ressourcer og magt
Mineralressourcer er ret godt fordelt og inkluderer diamanter, kromit og reserver af rutil (titandioxid), der er blandt verdens største. Der er jernmalmreserver, men disse er ikke længere kommercielt udvindet. Andre mineraler inkluderer bauxit, columbite (et sort mineral af jern, mangan og niob), guld og platin, stort set i det sydlige plateau-region.
Minedrift beskæftiger et stort segment af befolkningen og giver et betydeligt bidrag til den nationale økonomi. Diamanter udvindes af et par private virksomheder og af et stort antal private prospektere. National Diamond Mining Company (Diminco) udvindede også diamanter indtil 1995. Minemetoder spænder fra mekaniske gribe linjer med vaske- og separatoranlæg til rå håndgravning og panorering. Der findes mange diamanter i flodgravler, især langs flodsystemet Sewa-Bafi. Den officielle eksport af diamanter er faldet dramatisk siden 1960'erne på grund af omfattende smugling og nedbrydning af reserver. Udenlandske investeringer, der begyndte i midten af 1990'erne, var med til at udvikle dybminedrift af diamanter, som officielt blev suspenderet efter 1999 og derefter langsomt genindført efter krigens afslutning i 2002. Intern ustabilitet lod store dele af diamantregionen være i hænderne på oprørskræfterne i hele 1990'erne og det tidlige 21. århundrede, hvorved de fik en lukrativ finansieringskilde til deres oprør. Handel med disse såkaldte "blod" eller "konflikt" diamanter - et problem ikke kun i Sierra Leone men også i andre afrikanske lande - blev en kilde til verdensomspændende kontrovers. De Forenede Nationers Sikkerhedsråd vedtog en beslutning i juli 2000 om forbud mod import af ucertificerede ru diamanter fra Sierra Leone; embargo blev ophævet i juni 2003.
Det privatejede Sierra Leone Development Company udvindede jernmalm i Marampa fra 1933 til 1975. I 1981 åbnede regeringen gruven i Marampa under ledelse af et østrigsk selskab, men mødte snart økonomiske vanskeligheder og suspenderede operationer i 1985. Sierra Leone Ore and Metal Company (Sieromco) begyndte åbent støbt bauxitminedrift ved Mokanji Hills i 1964; malmen blev sendt til Europa for reduktion og raffinering til aluminium. På grund af farerne ved at operere midt i borgerkrigen og skader, der blev påført i de første år af konflikten, ophørte virksomheden med operationen i minen i 1995 og opgav den i 1996. Rutile, der blev fundet i sydvest, blev udnyttet fra begyndelsen i midten af 1960'erne af Sherbro Minerals Ltd. Produktion. Efter selskabets død i begyndelsen af 1970'erne blomstrede prospekteringsaktiviteterne under Bethlehem Steel og Nord Resources-selskaberne. Rutilminedrift var en vigtig del af landets økonomi, før mineaktiviteter blev afbrudt af oprørskampe i 1995, da bauxitminedrift også ophørte; udvindingen af begge mineraler var genoptaget i 2006.
Elektricitet genereres primært af termiske anlæg, der suppleres af et par små vandkraftanlæg, såsom vandkraftværket Dodo i sydøst. Det vandkraftpotentiale i Sierra Leones dybt indskårne floddale er mærkbar. Bygningen af vandkraftværket Bumbuna ved Rokel-floden (Seli), der begyndte i 1980'erne, blev afbrudt af borgerkrigen og blev ikke genoptaget før efter slaget var afsluttet.
Produktion
Industrialiseringen er stort set begrænset til importersubstitution. Fremstillingen er koncentreret i Freetown, og produktionen består hovedsageligt af forbrugsvarer, såsom cigaretter, sukker, alkoholholdige drikkevarer, sæbe, fodtøj, tekstiler, mineralbrændstoffer og smøremidler. Selvom fabrikker er små og generelt beskæftiger færre end 1.000 arbejdstagere hver, er deres rolle i økonomisk diversificering vigtig. Længere inde i landet er industrierne koncentreret om forarbejdning af landbrugs- og skovprodukter, såsom ris, træ og palmeolie. Traditionelle industrier som fiskehærdning og læderarbejde fortsætter.
Finansiering, handel og arbejdskraft
Banken af Sierra Leone er landets centralbank; det udsteder valuta (leonen), opretholder eksterne reserver og fungerer som bankmand og finansiel rådgiver for regeringen. National Development Bank har til opgave at yde finanser til investorer i landet. Sierra Leone Commercial Bank yder kredit og teknisk assistance til landmænd. Der findes også private forretningsbanker i landet.
Udenrigshandel er vokset betydeligt siden uafhængighed, skønt dens karakter stadig afspejler den koloniale karakter af økonomien. En overdreven afhængighed er lagt på et par primære produkter, hvoraf de fleste går til Belgien, USA og Schweiz. Mineraler og landbrugsprodukter tegner sig for størstedelen af eksporten. Importen er imidlertid blevet mere diversificeret og inkluderer maskiner, køretøjer, brændstof og fødevarer. Côte d'Ivoire, Canada og Holland er de vigtigste kilder til import.
Offentlige indtægter stammer fra direkte og indirekte skatter. Ud over import- og eksportafgifter kan regeringen også stole på selskabs-, punktafgifts-, indkomst- og mineafgift for indtægter. Regeringens indtægter fra handel er blevet undergravet af væksten i smugling af diamanter og landbrugsprodukter.
