Strategisk forsvarsinitiativ (SDI), ved navn Star Wars, foreslog USAs strategiske forsvarssystem mod potentielle atomangreb - som oprindeligt blev udtænkt, fra Sovjetunionen. SDI blev først foreslået af præsident Ronald Reagan i en landsdækkende tv-adresse den 23. marts 1983. Fordi dele af det defensive system, som Reagan foreslog, ville være baseret i rummet, blev det foreslåede system kaldet "Star Wars" efter rumvåben et populært filmbillede med samme navn.
SDI var beregnet til at forsvare USA mod angreb fra sovjetiske interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er) ved at opfange missilerne i forskellige faser af deres flyvning. Til aflytning ville SDI kræve ekstremt avancerede teknologiske systemer, som endnu ikke skal undersøges og udvikles. Blandt de potentielle komponenter i forsvarssystemet var både rum- og jordbaserede laserkampstationer, der ved hjælp af en kombination af metoder ville dirigere deres drabstråler mod bevægende sovjetiske mål. Luftbaserede missilplatforme og jordbaserede missiler, der anvender andre ikke-nukleare drabsmekanismer, vil udgøre forsvarsbaggrunden og ville være koncentreret omkring så store mål som amerikanske ICBM-siloer. Sensorerne til at detektere angreb ville være baseret på jorden, i luften og i rummet og ville bruge radar, optiske og infrarøde trusselsdetekteringssystemer.
Selvom den oprindelige finansiering til SDI var blevet godkendt af den amerikanske kongres i midten af 1980'erne, vækkede programmet en varm debat blandt våbeneksperter og offentlige embedsmænd om dets militære og politiske implikationer og dets tekniske gennemførlighed. Tilhængere af SDI hævdede, at de overvældende teknologiske hindringer for dens gennemførelse i sidste ende kunne overvindes, og at et effektivt forsvarssystem ville afskrække potentielle sovjetiske angreb. Kritikere af programmet argumenterede forskelligt for, at ordningen ikke kunne fungere, at den tilskyndede til et yderligere våbenløb, og at det undergravede etablerede våbenkontrolaftaler og svækkede udsigterne til yderligere våbenkontrolaftaler. Testningen fortsatte på en række SDI-relaterede enheder, men Sovjetunionens opdeling i 1991 ændrede betingelserne for et sådant forsvar.
