Tradition af Peter i Rom
Problemerne omkring bopælen, martyrdøden og begravelsen af Peter er blandt de mest komplicerede af alle dem, der er stødt på i studiet af Det Nye Testamente og den tidlige kirke. Fraværet af nogen henvisning i Apostlenes handlinger eller romere til en bopæl af Peter i Rom giver pause, men er ikke afgørende. Hvis Peter skrev 1 Peter, er omtalen af ”Babylon” i 5:13 ret ret bevis for, at Peter på et tidspunkt var bosat i hovedstaden. Hvis Peter ikke var forfatteren af det første brev, der bærer hans navn, vidner tilstedeværelsen af denne kryptiske henvisning i det mindste til en tradition fra slutningen af det første eller det tidlige 2. århundrede. ”Babylon” er et kryptisk udtryk, der indikerer Rom, og det er den forståelse, der anvendes i Åbenbaringen 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 og i værker af forskellige jødiske seere.
Det kan siges, at der ved udgangen af det 1. århundrede eksisterede en tradition for, at Peter havde boet i Rom. Yderligere tidligt bevis for traditionen findes i brevet til romerne af St. Ignatius, den tidlige 2. århundrede biskop af Antioch. Det er sandsynligt, at traditionen for et 25-årigt bispedømme af Peter i Rom ikke er tidligere end begyndelsen eller midten af det 3. århundrede. Påstandene om, at Romskirken blev grundlagt af Peter, eller at han tjente som den første biskop, er i tvist og hviler på bevis, der ikke er tidligere end midten eller slutningen af det 2. århundrede.
Ord i Johannes 21:18, 19 henviser klart til Peter's død og er kastet ind i den litterære form for profeti. Forfatteren af dette kapitel er opmærksom på en tradition omkring Peter martyrdød, da apostlen var en gammel mand. Og der er en mulig henvisning her til korsfæstelse som hans død. Men hvad angår hvornår eller hvor døden fandt sted, er der ikke så meget som et tip.
Det stærkeste bevis til støtte for tesen om, at Peter blev martyreret i Rom, findes i Brevet til Korinterne (ca. 96 ce; 5: 1–6: 4) fra St. Clement i Rom:
Peter, der på grund af ondskabsfuld jalousi, ikke kun en eller to gange, men ofte udholdt lidelse, og således med sit vidnesbyrd gik til det herlige sted, som han fortjente (5: 4).
Til disse mænd [Peter og Paul], der levede sådanne hellige liv, blev der sluttet sig til en lang række af de udvalgte, der på grund af rivalisering var ofre for mange udbrud og torturer, og som blev enestående eksempler blandt os (6: 1)
Disse kilder plus forslag og implikationer fra senere værker kombineres for at føre mange lærde til at acceptere Rom som placeringen af martyrdødet og Neros regeringstid som tiden.
Som en del af det generelle spørgsmål om Peters bopæl og martyrdøde i Rom, der blev drøftet siden udseendet af Defensor pacis fra Marsilius fra Padua (ca. 1275 - ca. 1342), er det særlige spørgsmål om, hvor Peter blev begravet, blevet argumenteret. Der er ikke den mindste antydning til en løsning i Det Nye Testamente. De tidligste beviser (ca. 200 ce) findes i et fragment af et værk af St. Gaius (eller Caius), der vidner om en tradition mindst en generation tidligere (ca. 165 ce) om, at ”trofæet” (dvs. tropaion, eller monument) af Peter var placeret i Vatikanet. Selvom det er vanskeligt at fortolke, angiver brugen af ordet ”trofæ”, at Vatikanets område i denne periode var forbundet med enten apostelens grav eller blot et monument, der blev opført i området for Peters sejr (dvs. hans martyrdom).
Nogle forskere finder støtte til en tradition om, at apostelen blev begravet ad catacumbas (“ved katakomberne” af San Sebastiano) på Via Appia i en inskription af St. Damasus I (pave, 366–384), sammensat i så tvetydige udtryk, at det var bestemt at fremme sådanne fejlagtige fortolkninger, som findes i brev fra St. Gregorius den Store til kejseren Constantina og i meddelelsen fra pave St. Cornelius i Liber pontificalis. Bortset fra ovennævnte, er senere litterær tradition enstemmig i at angive Vatikanets bakke som begravelsessted. Se Peristephanon 12, om Prudentius, forskellige meddelelser i Liber pontificalis og Salzburg-rejseplanen. Liturgiske kilder såsom Depositio martyrum og Martyrologium Hieronymianum, selvom de er interessante, tilføjer intet til det litterære bevis.
Udgravninger blev påbegyndt i slutningen af det 19. århundrede for at underbygge teorien om, at Peter og Paul's begravelse var ad catacumbas. Efter et halvt århundrede med undersøgelse synes det nu rimeligt at indrømme, at der eksisterede en apostelkult der omkring 260 ce, selvom kristen indflydelse muligvis er blevet udøvet allerede i 200 ce. Ingen af udgravningerne, dog i alle de områder, der på forskellige tidspunkter blev angivet som det hvilende sted for de apostoliske relikvier, har overhovedet frembragt noget bevis for, at Peter og Pauls legemer enten blev begravet der oprindeligt eller blev bragt der på et senere tidspunkt efter tidligere begravelser andetsteds.
I det tidlige 4. århundrede rejste kejseren Konstantin (døde 337 ce) med betydelige vanskeligheder en basilika på Vatikanets bakke. Opgavens vanskelighed kombineret med den sammenlignende lethed, som denne store kirke måske var blevet bygget på plan jord kun en lille afstand mod syd, understøtter muligvis påstanden om, at kejseren var overbevist om, at Peter's relikvier hviler under den lille aedicula (helligdom for en lille statue), som han havde rejst basilikaen over. Opgaven før gravemaskinerne var at afgøre, om troen på Konstantin var i overensstemmelse med de faktiske forhold eller kun var baseret på en misforståelse.
Udgravningen af dette sted, der ligger langt under højalteret i den nuværende St. Peters kirke, blev påbegyndt i 1939. Problemer, der opstår ved udgravning og fortolkning af, hvad der er blevet opdaget, er ekstremt komplekse. Der er nogle lærde, der er overbeviste om, at en kasse, der findes i en af de ret sene sidevægge af aedikulaen, indeholder fragmenter af resterne af apostlen, fragmenter, der på et tidligere tidspunkt måske har hvilt i jorden under aedikulaen. Andre er bestemt ikke overbevist. Hvis der eksisterede en grav af apostlen i området ved basen af aedikulaen, er der intet, der kan identificeres af denne grav, i dag. Derudover opdages resterne i kassen, der indtil relativt nyligt hvilede i sidevæggen ikke nødvendigvis fører til en mere positiv konklusion. Arkæologisk undersøgelse har ikke løst med nogen stor grad af sikkerhed spørgsmålet om placeringen af Peters grav. Hvis det ikke befandt sig i området med aedikulaen, hvilede graven måske et andet sted i den umiddelbare nærhed, eller måske blev kroppen aldrig genvundet til begravelse.
