St. Nicholas Day festdag

St. Nicholas Day, festdag (6. december) af St. Nicholas, den 4. århundrede biskop af Myra. St. Nicholas er skytshelgen for Rusland og Grækenland, af en række byer og for sejlere og børn blandt mange andre grupper, og blev kendt for hans generøsitet. Nogle lande fejrer St. Nicholas-dagen den 5. december.

Historie

Efter reformationen blev St. Nicholas stort set glemt i det protestantiske Europa, skønt hans hukommelse blev holdt i live i Holland som Sinterklaas. Der siges St. Nicholas at ankomme til heste på sin festdag, klædt i en biskops røde kappe og miter og ledsaget af sorte Peter (Zwarte Piet), forskellige beskrevet som en frigivet slave eller en maur, for at hjælpe ham med at distribuere slik og gaver til gode børn eller klumper kul, kartofler eller skifter til dårlige. Hollænderne tog traditionen til New Amsterdam (nu New York City) i de amerikanske kolonier, hvor han blev omdannet til julemand af det engelsktalende flertal. Hans legende om en venlig gammel mand blev forenet med gamle nordiske folkesagn fra en tryllekunstner, der straffede frække børn og belønte gode børn med gaver. Det resulterende billede af julenissen i USA udkrystalliserede i det 19. århundrede, og han har lige siden forblevet beskytter af den gaveudgivende festival jul. I Storbritannien blev han stort set erstattet af fars jul.

• 

•