Smeltning, fremgangsmåde, hvormed der opnås et metal, enten som element eller som en enkel forbindelse, fra dets malm ved opvarmning ud over smeltepunktet, almindeligvis i nærvær af oxidationsmidler, såsom luft eller reduktionsmidler, såsom koks. Det første metal, der blev smeltet i den gamle Mellemøsten, var sandsynligvis kobber (med 5000 fvt), efterfulgt af tin, bly og sølv. For at opnå de høje temperaturer, der kræves til smeltning, blev der udviklet ovne med tryklufttræk; for jern krævede endnu højere temperaturer. Smeltning repræsenterede således en stor teknologisk præstation. Trækul var det universelle brændstof, indtil koks blev introduceret i England fra 1700-tallet. I mellemtiden havde højovnen opnået en høj udviklingstilstand.
håndværktøj: Smeltning
Måske 1.000 år efter at mennesker lærte om smeltning af jomfruligt kobber, fandt de, at endnu en sten, en sprød en direkte ubrugelig
Ved moderne malmbehandling udføres forskellige preliminære trin normalt inden smeltning for at koncentrere metalmalmen så meget som muligt. I smelteprocessen opvarmes et metal, der er kombineret med ilt - for eksempel jernoxid - til en høj temperatur, og oxideret bringes til at blive kombineret med kulstoffet i brændstoffet og undslipper som kulilte eller kuldioxid. Andre urenheder, samlet kaldet gangue, fjernes ved at tilføje en flux, som de kombineres til dannelse af et slagge.
I moderne kobbersmeltning bruges en efterklangsovn. Koncentreret malm og en flux, ofte kalksten, fyldes i toppen, og smeltet mat - en forbindelse af kobber, jern og svovl - og slagger trækkes ud i bunden. En anden varmebehandling i en anden (konverter) ovn er nødvendig for at fjerne jernet fra den matte.
