Søster Helen Prejean, (født 21. april 1939, Baton Rouge, Louisiana, USA), amerikansk nonne, der var leder i bevægelsen for at afskaffe dødsstraf. Prejean arbejdede aktivt på vegne af både fængslede dødsrækker og familiemedlemmer til mordofre.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
Prejean blev medlem af den romersk-katolske religiøse orden Søstrene til St. Joseph af Medaille (nu en del af Kongregationen St. Joseph) i 1957. Hun fik en BA i engelsk og uddannelse fra St. Marys Dominikanske College, New Orleans, i 1962 og en kandidatuddannelse i religiøs uddannelse fra Saint Paul University i Ottawa, Ontario, Canada, i 1973. Hun begyndte sin karriere som religiøs uddannelseslærer, men følte sig snart kaldet til at tjene de fattige og disenfranchised. En anmodning om at blive straffeperson for Elmo Patrick Sonnier, en Louisiana-dødsrække, i 1981 markerede begyndelsen på hendes dødsrådsministerium og hendes kampagne mod dødsstraf.
Hendes første bog, Dead Man Walking: A Eyewitness Account of the Death Straf i USA (1994), fortællede om sine oplevelser som en åndelig rådgiver for to fordømte mænd, Sonnier og Robert Willie, som begge ledsagede til dødskammeret. Bogen beskrev hendes tidlige år med inddragelse af dem, der var berørt af dødsstraf, herunder familiemedlemmer til dødsrækkede indsatte, familiemedlemmer til mordofre, fængselsbetjente, advokater, aktivister og de indsatte selv. Det blev nomineret til en Pulitzer-pris og blev en nummer én-bestseller i New York Times. Prejeans bog blev tilpasset til en langfilm i 1995, med Susan Sarandon i hovedrollen som Prejean og Sean Penn som en dødsrækkeindholder og instrueret af Tim Robbins. Det havde premiere i 2000 som en opera komponeret af Jake Heggie med en libretto af Terrence McNally.
Ligesom Dead Man Walking, præjean's anden bog, The Death of Innocents: An Eyewitness Account of Wrongful Executions (2005), detaljerede nogle af Prejean's personlige oplevelser, mens de var i tjeneste på dødsrække, men angreb også mangler i det amerikanske retssystem, der gjorde det muligt for uskyldige mennesker at være henrettet. I 2019 udgav hun sit memoir, River of Fire: My Spiritual Journey.
Prejean vandt adskillige udmærkelser og priser for sit arbejde og blev nomineret til en Nobels fredspris. Hun driver sin organisation, Ministry Against the Death Penalty, fra New Orleans. I 2015 vidnede hun på vegne af Dzhokhar Tsarnaev, med hvem hun mødtes fem gange i fængsel, og som blev dømt til døden for bombningen i Boston Marathon i 2013.
