Sir Peter B. Medawar, britisk zoolog

Sir Peter B. Medawar, fuldt ud Sir Peter Brian Medawar, (født 28. februar 1915, Rio de Janeiro, Brasilien - døde 2. oktober 1987, London, Eng.), Brasiliansk-født britisk zoolog, der modtog med Sir Frank Macfarlane brændte Nobelprisen for fysiologi eller medicin i 1960 for at udvikle og bevise teorien om erhvervet immunologisk tolerance, en model, der banede vejen for en vellykket organ- og vævstransplantation.

Medawar blev født i Brasilien og flyttede til England som en ung dreng. I 1935 tog han en grad i zoologi fra Magdalen College, Oxford, og i 1938 blev han stipendiat ved kollegiet. Under 2. verdenskrig ved Burns-enheden på Glasgow Royal Infirmary i Skotland udførte han forskning på vævstransplantationer, især hudtransplantation. Dette arbejde førte til, at han anerkendte, at transplantatafstødning er en immunologisk reaktion. Efter krigen fortsatte Medawar sin transplantationsundersøgelse og lærte om det arbejde, der blev udført af den australske immunolog Frank Macfarlane Burnet, der først avancerede teorien om erhvervet immunologisk tolerance. I henhold til denne hypotese udvikler hvirveldyr under tidlig embryologisk udvikling kort efter fødslen evnen til at skelne mellem stoffer, der hører til dens krop og de, der er fremmed. Ideen modsatte synspunktet om, at hvirveldyrene arver denne evne ved undfangelsen. Medawar gav støtte til Burnets teori, da han fandt, at broderskabs-tvillinger accepterer hudtransplantater fra hinanden, hvilket indikerer, at visse stoffer, der er kendt som antigener, "lækker" fra æggesækken i hver embryotvilling i den anden. I en række eksperimenter på mus producerede han bevis, der indikerer, at selv om hver dyrecelle indeholder visse genetisk bestemte antigener, der er vigtige for immunitetsprocessen, kan tolerance også opnås, fordi modtageren, der injiceres som et embryo med donorens celler, vil acceptere væv fra dele af donorens krop og fra donorens tvilling. Medawars arbejde resulterede i en forskydning af vægt i immunologiens videnskab fra en, der antog en fuldt udviklet immunmekanisme til en, der forsøger at ændre immunmekanismen i sig selv, som i forsøget på at undertrykke kroppens afvisning af organtransplantationer.

Medawar var professor i zoologi ved University of Birmingham (1947–51) og University College, London (1951–62), direktør for National Institute for Medical Research, London (1962–71), professor i eksperimentel medicin ved Royal Institution (1977–83) og præsident for Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Han blev ridderet i 1965 og blev tildelt fortjenstordenen i 1981.

Medawars værker inkluderer individets unikhed (1957), menneskets fremtid (1959), kunsten at opløse (1967), håbet om fremskridt (1972), livsvidenskab (1977), plutos republik (1982), og hans selvbiografi, Memoir of a Thinking Radish (1986).