Beleiring af Calais franske historie [1346-1347]

Beleiring af Calais (4. september 1346–4 august 1347). Efter hans storslåede sejr i slaget ved Crécy marcherede Edward III fra England nord og beleirede Calais, den tætteste havn til England og direkte overfor Dover, hvor den engelske kanal er smalest. Beleiringen varede i næsten et år, og selv om det var en engelsk sejr, var begge sider udmattede. Der blev snart erklæret våbenhvile i den langvarige hundredeårs krig, der skulle afholdes i otte år.

Efter at Edward landede i Frankrig i sommeren 1346 sendte han sin flåde hjem. Derfor havde han brug for en sikker havn, hvorfra han kunne modtage friske forsyninger og forstærkninger. Calais var ideel. Byen var omgivet af mure og en dobbelt vollgrav og pralede en mated citadel. Placeringen på den engelske kanal betød, at byen, når den først var fanget, let kunne forsynes og forsvares af engelske skibe. Edwards hær udgjorde omkring 34.000 mænd, men en sådan styrke var utilstrækkelig til at trænge ind i byens forsvar. Engelskerne havde også tyve kanoner, men disse rå enheder gjorde ikke indtryk på byens mure på trods af mange forsøg på at bryde dem.

Til at begynde med regerede dødbringende, da franskmændene ikke kunne aflytte de engelske forsyningslinjer, og englænderne undlod at stoppe franske sejlere med at bringe nye forsyninger ind. I februar 1347 lykkedes det Edward at forhindre forsyninger i at komme til Calais ad søen og grave i en lang belejring og sultne de 8.000 borgere til overgivelse. Forsyningen med frisk vand og mad blev reduceret til næsten intet; borgere blev reduceret til at spise skadedyr og ekskrementer. Overgivelsen blev signaleret den 1. august, men for at skåne byens indbyggere insisterede Edward på ofring af seks af byens ledere. Som afbildet i Rodins berømte skulptur blev de seks udmagrede burgere (ledere) "med bare hoveder og fødder med reb om halsen, og nøglerne til byen og slottet i deres hænder, ”tilbød sig den engelske konge, så deres medborgere måske kunne leve. Bare når Edwards gravide dronning bad om barmhjertighed på deres vegne, fik de seks borgere lov til at leve.

Den franske overgivelse og den engelske sejr var en stor velsignelse for England under Hundredårskrigen, og som en engelsk koloni beviste byen en fremragende militær base for operationer i Frankrig. Edwards økonomi var imidlertid nu i ruiner, og den sorte død dræbte et stort antal soldater, der gydede en hastigt underskrevet våbenhvile med franskmennene. Byen blev derefter befolket med engelske bosættere og købmænd og forblev i engelske hænder indtil 1588.

Tab: ukendt.