Sachsen, tyske Sachsen, franske Saxe, hvilket som helst af flere større territorier i tysk historie. Den er blevet anvendt: (1) før annonce 1180 på en omfattende nordtysk region inklusive Holstein, men ligger hovedsageligt vest og sydvest for flodmundingen og nedre bane af Elbe-floden; (2) mellem 1180 og 1423, til to meget mindre og vidt adskilte områder, den ene på højre (øst) bredden af den nedre Elbe sydøst for Holstein, den anden på den midterste Elbe; og (3) mellem 1423 og 1952, til en stor central tysk region med dens hovedakse endnu længere op langs Elben og inkluderer i videste forstand hele landet fra Thüringen til Lusatia, der grænser op til Bøhmen (nu i Tjekkiet).
Før 1180 blev navnet Sachsen anvendt på det område, der erobrede mellem ca. 200 og 700 af den germanske saksiske stamme. Dette område omfattede Holstein og området vest for den nedre Elbe-flod, i det, der nu er det tyske land (delstat) Niedersachsen. Derefter ekspanderede sakserne vest mod havet til Storbritannien i det 5. århundrede. I slutningen af det 8. århundrede blev sakserne erobret og kristeniseret af den frankiske hersker Charlemagne. I 843 blev Sachsen en del af det østfrankiske eller tyske rige.
I begyndelsen af det 10. århundrede var Sachsen fremkommet som en arvelig hertugdom under Liudolfing-dynastiet, og i 919 blev hertug Henry af Sachsen valgt til tysk konge. Han grundlagde det saksiske eller ottoniske dynasti, der indeholdt den tyske krone indtil 1024. (Se saksisk dynasti.) Under osmonerne gik tyskerne videre mod øst til slavisk territorium.
I 961 blev den saksiske hertugtitel overført til Billung-familien, som holdt den indtil 1106. Hertugdommen gik derefter videre til Henry III løven af huset til Welf i 1142. Da Henry the Lion blev forbudt af den hellige romerske kejser Frederik I Barbarossa i 1180 blev hertugdommen brudt op, og kun to små og vidt adskilte territorier bevarede det saksiske navn: Saxe-Lauenburg, sydøst for Holstein, og Saxe-Wittenberg, langs den midterste Elbe (nu nord for Leipzig). Begge territorier blev forenet under den ascaniske familie indtil 1260, hvor to separate ascaniske dynastier opstod. Fra midten af det 13. århundrede blev hertugen af Sachsen anerkendt som en kejserlig valg (en prins med ret til at deltage i valget af den hellige romerske kejser); en konflikt om denne ret mellem de to grene blev afgjort til fordel for Wittenberg-filialen i 1356. Lauenburg-linjen overlevede indtil 1689, hvorefter landene blev optaget af Hannover.
Da Wittenberg-linjen blev udryddet i 1422, blev hertugdømmet og vælgerne fra Sachsen tildelt Frederick I den krigsagtige, margrave af Meissen og et medlem af huset til Wettin, og navnet Sachsen blev derefter anvendt på alle Wettin-ejendele, inklusive Osterland (området omkring Leipzig) og store dele af Lusatia og Thüringen. Efter Fredericks død (1428) bestred Wettins inddelingen af arven; i 1485 arrangerede Albert og Ernest, sønner af Frederick II (d. 1464) ved Leipzig-traktaten, hvad der kom til at være en permanent opdeling mellem Albertine (østlige) og Ernestine (vestlige) saksiske lande. Alberts lande omfattede besværgelsen af Meissen (med Dresden som hovedstad) og det nordlige Thüringen. (For oplysninger om de vestlige lande, se saksiske hertugdomme.)
I det 16. århundrede erhvervede Albertine-linjen vælgerne og vandt territorium fra Ernestines i Thüringen og Wittenberg. Valgene Henry (d. 1541) og Maurice (d. 1553) adopterede luthersk. Augustus (regerede 1553–86) kodificerede Albertine Saxony's love og gjorde hovedstaden Leipzig til et centrum for handel og kunst. John George I (regerede 1611–56) ledede organiseringen af tyske protestantiske fyrster under tredive års krig (1618–48), men fra denne periode blev Albertine Sachsen i stigende grad overskygget af Brandenburg-Preussen som den førende stat i det protestantiske Tyskland. I 1697 blev valgmand Frederick Augustus I (regeret 1694–1733) konge af Polen (som Augustus II) og indledte et økonomisk dræbende bånd mellem Sachsen og det faldende polske rige, der varede indtil 1768.
Napoleon erobrede Sachsen i 1806 og gjorde det til et rige. Det var derefter en af hans mest loyale allierede, og efter hans væltning blev dens territorium kraftigt reduceret af de sejrrige magter på Wien Kongressen (1814-15). Preussen erhvervede Wittenberg, Torgau, det nordlige Thüringen og det meste af Lusatia, der blev den prøyssiske provins Sachsen; det trunkerede kongerige Sachsen blev medlem af den tyske konføderation.
Som et resultat af oprør i 1830 blev der indrømmet en forfatning i kongeriget i 1831. Kong Frederick Augustus II (regeret 1836-54) blev deponeret af et revolutionært opstand i 1848, men blev genindført til magten af preussiske tropper en uge senere. I 1871 blev kongeriget en del af det nye tyske imperium. Socialdemokraterne blev en potent politisk styrke i Sachsen, efterhånden som industrialiseringen steg i de følgende årtier. Saxony's monarki blev afskaffet efter Tysklands nederlag i første verdenskrig (1918), og Sachsen vedtog en republikansk forfatning som en fri stat under Weimar-republikken (1919–33). Området fortsatte med at eksistere som et land (stat) under Adolf Hitlers tredje rige (1933-45) og den tyske demokratiske republik indtil 1952, hvor det blev afskaffet som et formelt territorium. Saxony Land blev genoprettet i 1990 i processen med at forene øst med Vesttyskland.
