Roderick MacKinnon amerikansk læge

Roderick MacKinnon, (født 19. februar 1956, Burlington, Massachusetts, USA), amerikansk læge, medarbejder af Nobelprisen for kemi i 2003 for sin banebrydende forskning på ionkanaler i cellemembraner. Han delte prisen med Peter Agre, også for De Forenede Stater.

MacKinnon fik en MD-grad fra Tufts University School of Medicine i 1982. Efter at have praktiseret medicin i flere år vendte han sig til grundforskning, begyndt i 1986 med postdoktorisk arbejde på ionkanaler ved Brandeis University. I 1989 sluttede han sig til Harvard University, og i 1996 flyttede han til Rockefeller University som professor og laboratoriesjef. Et år senere blev han udnævnt til en efterforsker ved Rockefellers Howard Hughes Medical Institute.

Af særlig betydning for nervesystemet og hjertet er ionkanaler specialiserede åbninger i cellemembraner, der gør det muligt for ioner, såsom kalium og natrium, let at strømme ind og ud af celler; lignende strukturer findes også til passage af vand. MacKinnons banebrydende arbejde fokuserede på “filtre” i kanaler, der passerede en type ion, mens de blokerede for andre. For at forstå, hvordan disse filtre fungerer, opnåede han skarpere billeder af kanaler ved hjælp af røntgendiffraktion. I 1998 bestemte han den tredimensionelle molekylstruktur af en ionkanal. Kanalen, MacKinnon opdagede, har en arkitektur, der er dimensioneret på en måde, der let striber kaliumioner - men ikke natriumioner - af deres tilknyttede vandmolekyler og giver dem mulighed for at glide igennem. Han fandt også en molekylær "sensor" i slutningen af ​​kanalen nærmest celleens indre, som reagerer på forholdene omkring cellen, og sender signaler, der åbner og lukker kanalen på de passende tidspunkter. Hans banebrydende arbejde gjorde det muligt for forskere at forfølge udviklingen af ​​medikamenter mod sygdomme, hvor ionkanaler spiller en rolle.