Ricin, giftigt protein (toxalbumin), der forekommer i de bønnerelignende frø fra ricinusolieplanten (Ricinus communis). Ricin, opdaget i 1888 af den tyske videnskabsmand Peter Hermann Stillmark, er et af de mest giftige stoffer, der er kendt. Det er af særlig bekymring på grund af dets potentielle anvendelse som et biologisk våben. Tilfældig eksponering for ricin er sjælden og skyldes primært indtagelse af ricinusfrø.
Ricin-toksicitet
Oprenset ricin forekommer i form af et opløseligt hvidt pulver, der ekstraheres fra ricinusfrø eller fra affaldsmaterialerne genereret under produktionen af ricinusolie. Oprenset ricin kan komme ind i kroppen ved indtagelse, inhalation eller injektion. De tidlige symptomer på forgiftning efter indtagelse inkluderer diarré og opkast, hvilket kan føre til dehydrering. I tilfælde af alvorlig forgiftning ved indtagelse følges disse symptomer af anfald, hallucinationer og lever- og nyresvigt, normalt inden for 72 timer. Hvis ricinforgiftning forekommer ved indånding, kan symptomerne omfatte åndedrætsbesvær, tæthed i brystet, hoste og kvalme. Svær forgiftning ved indånding forårsager væskeansamling i lungerne og respirationsfejl, hvilket fører til død inden for 36 til 72 timer. Når ricin injiceres, får det røde blodlegemer til at klumpe sig sammen (agglutination), hvilket igen fører til ødelæggelse af røde celler (hæmolyse) og frembringer symptomer, der ligner forgiftning ved indtagelse. Meget små doser af ricin kan være dødelige, hvis de inhaleres eller injiceres, da disse eksponeringsveje gør det muligt for toksinet øjeblikkeligt at komme ind i blodomløbet, hvilket resulterer i dets hurtige distribution gennem kroppen.
Ricin-toksicitet er baseret på stoffets evne til at hæmme proteinsyntese og til at stimulere celler til at gennemgå en programmeret celledød (apoptose). Ved indtræden i kroppen optages toksinet let i cellerne og inducerer hurtigt apoptose, hvilket giver anledning til begyndelsen af symptomer på forgiftning inden for få timer. Undersøgelser af ricin har indikeret, at det i lave doser er i stand til selektivt at inducere apoptose i kræftceller, hvilket antyder, at det kan have potentiale for udvikling som et anticancermiddel.
Toksikologitest kan anvendes til at påvise ricin i blodet eller urinen; disse test er imidlertid generelt upraktiske i en nødsituation, da de kræver mere tid, end der er til rådighed for at bekræfte forgiftning. Derudover er der ingen antidot til rådighed for ricinforgiftning, og som et resultat er behandlingen støttende. Hvis der er gået mindre end en time siden indtagelse, kan gastrisk skylning udføres for at fjerne giften fra maven. Intravenøse væsker administreres for at forhindre dehydrering, og aktivt kul kan gives til at absorbere giften fra mave-tarmkanalen. I nogle tilfælde kommer givne personer sig.
Forskere arbejder på at udvikle en toksinneutraliserende modgift, der kan bruges i nødsituationer med ricinforgiftning. Vacciner til at forhindre forgiftning hos personer som militært personale er også under udvikling.
