Relik, i religion, strengt, er de dødelige rester af en helgen; i bred forstand inkluderer udtrykket også ethvert objekt, der har været i kontakt med helgenen. Blandt de største religioner har kristendommen næsten udelukkende i romersk-katolisismen og buddhismen understreget ærlighedens ærbødighed.
Kristendom: relikvier og helgener
De helliges kult (system for religiøs tro og ritualer) opstod i det 3. århundrede og fik fart fra det 4. til det 6. århundrede
Grundlaget for kristen kult ærbødighed af relikvier er den opfattelse, at ærbødighed for relikvierne refunderer til helligens ære. Mens forventning om favoriserer måske ledsager hengivenheden, er det ikke integreret i det. Den første kristne henvisning til relikvier kommer fra Apostlenes gerninger og forklarer, at lommetørklæder, der rørte ved huden på St. Paul, mens han forkyndte i Korint, var i stand til at helbrede de syge og udslette dæmoner. I løbet af det 2. århundrede annonce, i Martyrdom of Polycarp, beskrives knoglerne af den martyrede biskop af Smyrna som "mere værdifulde end ædelsten." Ærdiggørelsen af relikvier fortsatte og voksede i kristendommen. Generelt steg forventningen til mirakler i middelalderen, mens oversvømmelsen af orientalske relikvier til Europa under korstogene rejste alvorlige spørgsmål om deres ægthed og etiske indkøb. St. Thomas Aquinas, den store romersk-katolske teolog, anså det imidlertid for naturligt at værne om resterne af de helligdøde og fandt sanktion for æres ærbødighed ved Guds udførelse af mirakler i nærvær af relikvier.
Romersk-katolsk tanke, defineret i 1563 på Trentrådet og efterfølgende bekræftet, fastholdt, at relikvieration var tilladt og fastsatte regler for at sikre ægtheden af relikvier og udelukke venepraksis. Blandt de mest ærede af kristne relikvier var fragmenterne af det sande kors.
I de østlige ortodokse kirker er hengivenhed fokuseret på ikoner snarere end på relikvier, selvom antimensionen (det stof, som den guddommelige liturgi fejres på) altid indeholder en relikvie. Det 16. århundredes protestantiske reformatorers holdning til relikvier var ensartet negativ, og ærlighedens ærbødighed er ikke blevet accepteret i protestantismen.
Ligesom kristendommen har islam haft en kultur af relikvier forbundet med dens grundlægger og med hellige. I islam har brugen af relikvier imidlertid ikke haft nogen officiel sanktion; Faktisk har muslimske teologer ofte fordømt æresbevægelsen for relikvier og den dertil knyttede praksis med at besøge helgenes grave som konflikt med profeten Muhammeds insistering på hans egen menneskelige, nondivine natur og hans strenge fordømmelse af afgudsdyrkelse og tilbedelse af andre end Gud ham selv.
Relik-tilbedelse blev kanonisk etableret i buddhismen fra dens tidligste dage. Tradition (Mahaparinibbana Sutta) siger, at de kremerede rester af Buddha (dc 483 f.Kr.) blev fordelt ligeligt mellem otte indiske stammer som svar på et krav om hans relikvier. Der blev bygget mindehøje (stupas) over disse relikvier, over det fartøj, fra hvilket knoglerne var fordelt, og over den kollektive aske fra begravelseshæren. Kejseren Ashoka (3. århundrede f.Kr.) siges at have omfordelt nogle af relikviene blandt de utallige stupas, han havde opført. Sådanne helligdomme blev vigtige og populære pilgrimscentre.
Ifølge legenden blev syv knogler (de fire hjørnetænder, de to benben og frontalbenet) fritaget for den primære distribution, og disse har været genstand for en udbredt hengivenhed med et antal helligdomme, der er dedikeret til dem i hele Asien. Den mest berømte af disse sarira (”kropslige relikvier”) er den venstre hjørnetand, der hedres ved Tempelets tempel i Kandy, Sri Lanka. Andre helligdomme har angiveligt huse visse personlige ejendele af Buddha, såsom hans personale eller almisse skål. Almsskålen (patra) er især forbundet med en romantisk tradition for vandrere, og i forskellige historiske perioder er der forskelligt rapporteret som beliggende i Peshawar eller i Ceylon (Sri Lanka). Derudover respekteres de kropslige rester og personlige effekter af de store buddhistiske hellige og helte. I tibetansk buddhisme tildeles gudstjeneste de omhyggeligt bevarede kroppe af de afdøde munkekonger (Dalai Lamas), der i deres levetid betragtes som reinkarnationer af et himmelsk væsen, bodhisattva Avalokiteshvara.
Fordi relikvier betragtes som Buddhas levende tilstedeværelse, er populære legender om mirakuløse kræfter dukket op omkring relikvierne og de steder, hvor de er deponeret.
Selv om billeder af guddommelige væsener i hinduismen har en vigtig plads i folkelig hengivenhed, er æreskabet af relikvier, som findes i kristendommen, islam og buddhismen, stort set fraværende. Dette er sandsynligvis et resultat af to kendsgerninger: Hinduismen har ingen historisk grundlægger, ligesom de andre tre religioner, og den har en tendens til at betragte verden af fysisk, historisk eksistens som i sidste ende en illusion. Således betragtes de jordiske rester og jordiske besiddelser af religiøse helte eller hellige mænd ikke generelt for at have særlig åndelig værdi.
