Da rock and roll kom til det kontinentale Europa i slutningen af 1950'erne, besluttede adskillige natklubklubsejere i det røde lys distrikt i Hamburg, Vesttyskland - Reeperbahn, opkaldt efter gaden, der var dens vigtigste arterie, at den nye musik skulle erstatte den jazz, de havde været med på. Britiske sejlere havde fortalt Bruno Koschmider, ejer af Kaiserkeller, om musikscenen i London, og efter at have besøgt England besluttede han at importere nogle musikere, som han døbte Jets. Deres guitarist, Tony Sheridan, blev Reeperbahn's første rockestjerne og blev snart lokket væk af en rivaliserende klub, Top Ten. Uforundret draget Koschmider fordel af den direkte skibstrækning til Liverpool for at overbringe billigt talent fra denne by, herunder Gerry og Pacemakerne, Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, søgerne og, mest berømt, Beatles, hvis første indspilning var som Tony Sheridans oplagsgruppe på en singel til den tyske Polydor-label.
Da andre klubber langs gaden, herunder Star-Club, som viste sig at være den længstvarende, begyndte at booke rock-and-roll-bands, blev Reeperbahn en magnet for britiske grupper, der var indkapslet i slumlejligheder, fodrede amfetaminer til at holde dem går og lavede til at spille back-breaking tidsplaner. Udover narkotika var der vold i klubberne, og tjenere bar blackjack og tåregas-pistoler, som også blev udstedt til nogle band. Selvom arbejdet var udmattende, forvandlede de tilsyneladende uendelige sæt grupperne til stramme musikalske enheder.
Desuden var der en gruppe unge tyske intellektuelle kaldet ”Exis” (fra eksistentialister), der begyndte at hyppige klubberne. De mest fremtrædende var kunstnerne Klaus Voorman og hans kæreste Astrid Kirchherr, der havde en affære med Beatles 'Stu Sutcliffe, tog de første fotos af bandet og designet deres berømte hårklipp. Flere figurer fra denne gruppe af unge mennesker senere var medvirkende til begyndelsen af tysk rock. Reeperbahn fortsatte med at være et laboratorium for britiske grupper indtil midten af 1960'erne; på det tidspunkt tjente de britiske band nok penge derhjemme for ikke at skulle udholde de forfærdelige arbejdsforhold i Reeperbahn, og tyske band var blevet gode nok til at skarer der besøger klubberne.
