Fra den mundtlige kultur i dens fjerne fortid til sin livlige nutid og bøjet af dens videnskabelige diskurser, forstås Yoruba-filosofien bedst som en folkefilosofi, et sæt fortællinger og kulturelle fremgangsmåder, der forsøger at forklare årsagerne og arten af ting, der påvirker det fysiske og det åndelige univers.
Yoruba-folket, der tæller mere end 30 millioner på det afrikanske kontinent og mange millioner i deres diaspora, bor i en verden af myter, allegorier, poesi og kærlighed og visdom i Ifa-spådomssystemet. Dette er blot et par af komponenterne i Yoruba-kulturen, hvis opbygning er den hellige by Ile-Ife, Nigeria. De tjener til at minde Yoruba om en fortid, der har overlevet gennem mundtlig tradition. Fra dette fundament er Yoruba-filosofi, religion og litteratur udviklet, som alle blander gamle sandheder og guddommelige moraliteter med fornuft.
Fremtrædende Yoruba-lærde, intellektuelle, ledere og andre - blandt dem Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola og Jacob Olupona - har analyseret og vejet teorien om, at den gamle helt og guddom Oduduwa er grundlæggeren af Yoruba-nationen, bringer lyset til Yoruba-folket og pioneren i Yoruba-filosofien. Denne diskussion er en fortsat diskussion, og det er vigtigt at forstå Yoruba-filosofien.
Yoruba-filosofien er rig på aforismer og ordsprog. Det er også forpligtet til en søgning efter kærlighed og visdom, hvilket er tydeligt i den første roman, der blev offentliggjort på Yoruba-sproget - DO Fagunwa's Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale (1938). I sin roman, som i mange af hans andre litterære værker, blandede Fagunwa fantastiske fabler med folkefilosofi og religion, og det afspejler blandingen af glade og ulykkelige forestillinger, han fandt i sig selv. E. Bolaji Idowu tog et lignende fokus i Olódùmaré: Gud i Yoruba Tro, et teologiverk; dens forskning blev udført i 1955, og bogen blev udgivet i 1962. Mere end nogen bog om eller om Yoruba i det 20. århundrede lykkedes det Olódùmaré at kombinere religion med filosofi og litteratur. Det gør det klart, at enhver lore, der udvider folks horisonter, er filosofiens begyndelse. Olódùmaré understreger også, at Yoruba-filosofien er en folkefilosofi, der værdsætter Yoruba-folks kardinaler - nemlig kærlighed, moral, temperament, ærlighed, ære, tapperhed, retfærdighed, forsigtighed og stærkhed.
Ordet for hoved i Yoruba - ori - bærer fysiske og åndelige konnotationer, der ikke kan adskilles. Orienten definerer kroppen; andre dele af kroppen er ansvarlige for det. Orienten holder kroppens viden og er dens skæbne. Yoruba-filosofi kan ikke eksistere uden en ori. På lignende måde kan Yoruba-filosofi betragtes som forudgående for Yoruba-religionen, på samme måde som enhver idé kommer fra hovedet, før den går i gang.
Ifa spådom er måske ikke almindelig i andre afrikanske filosofier, men det er for Yoruba-folket en oase af visdom, kærlighed og moral. Det er et hjørnepunkt, der er uafhængig af vestlig eller asiatisk filosofi. Kompleks og uundværlig, Ifa spådom er en integreret del af Yoruba-kulturen. Hvis en spådom gøres eksplicit gennem dets babaláwo, han, som er bevandret i det ukendte viden og visdom - en filosof, der er gennemtrængt af sin kærlighed til naturen, i brugen af urter og i landskabets måder. For at Yoruba-kultur skal være analytisk meningsfuld, skal der være Ifa spådom, ligesom der skal være ori. Således er en Yoruba-forfatter afhængig af dette omdrejningspunkt. En person, der skriver om Yoruba-religion, kan således kaldes en religio-filosof. Lignende konklusioner følger: En person, der skriver om Yoruba litteratur, kan identificeres som en litterær filosof. En person, der skriver om Yoruba-filosofi, kan omtales som en filosof, selvom hans eller hendes arbejde er gennemsyret af elementer af religion og litteratur. Men selve ordet filosof er kompliceret, revet, som det er mellem en fornemmelse af den vestuddannede filosof og babaláwo. Wande Abimbola legemliggør disse kompleksiteter, og hans bog Ifá Will Mend Our Broken World (1997) viser, at hvis man virkelig kender Ifa spådom, vil man let finde ro i sindet og succes i livet.
Ori er grundlaget for Yoruba-filosofien, og en Yoruba-filosof vil være tilbageholdende med at adskille den fra skæbnen, ligesom en Yoruba-religionsfilosof vil føle sig uvillig til at adskille sig fra spådom. Gennem Ifa spådom vises orienten og dens essens i ethvert talt og uudtalt ord fra Yoruba-folket. For dem og for dem er ori definitionen af hele kroppen. Det er fundamentet, hjørnepunktet, båndpinden.
