The Merchant of Venice værk af Shakespeare

The Merchant of Venice, komedie i fem handlinger af William Shakespeare, skrevet omkring 1596–97 og trykt i en kvarto-udgave i 1600 fra et autoritativt manuskript eller en kopi af et.

Bassanio, en ædel, men penniløs venetiansk, beder sin velhavende købmands ven Antonio om et lån, så Bassanio kan påtage sig en rejse for at beundre arvingen Portia. Antonio, hvis penge er investeret i udenlandske venture, låner summen fra Shylock, en jødisk pengeudlåner, under forudsætning af, at hvis lånet ikke kan tilbagebetales i tide, mister Antonio et pund kød. Antonio er tilbageholdende med at gøre forretninger med Shylock, som han foragter for at låne penge til renter (i modsætning til Antonio selv, der leverer pengene til Bassanio uden nogen sådan økonomisk forpligtelse); Antonio mener, at udlån i renter krænker selve kristendommens ånd. Ikke desto mindre har han brug for hjælp for at kunne hjælpe Bassanio. I mellemtiden har Bassanio opfyldt betingelserne for Portias fars vilje ved at vælge fra tre kister den, der indeholder hendes portræt, og han og Portia gifter sig. (To tidligere wooers, prinserne i Marokko og Aragon, har fejlet kistetesten ved at vælge, hvad mange mænd ønsker, eller hvad vælgeren mener, han fortjener; Bassanio ved, at han paradoksalt nok skal ”give og fare alt hvad han har” for at vinde damen.) Der kommer nyheder om, at Antonio's skibe er gået tabt på havet. Shylock kan ikke samle på sit lån og forsøger at bruge retfærdighed til at håndhæve en frygtelig, mordisk hævn på Antonio: han kræver sit pund kød. En del af Shylocks ønske om hævn er motiveret af den måde, hvorpå de kristne i stykket er bundet sammen for at gøre det muligt for hans datter Jessica at trække sig ud fra sit hus og tage en betydelig del af hans rigdom med for at blive bruden af Christian Lorenzo. Shylocks hævnfulde plan er affoleret af Portia, forklædt som en advokat, der vender tabellerne på Shylock ved en lovlig uenighed: han må kun tage kød, og Shylock må dø, hvis der spildes noget blod. Således annulleres kontrakten, og Shylock pålægges at give halvdelen af ​​sin ejendom til Antonio, der accepterer ikke at tage pengene, hvis Shylock konverterer til kristendommen og gendanner sin uarvede datter til hans vilje. Shylock har intet andet valg end at være enig. Stykket slutter med nyheden om, at faktisk nogle af Antonio's skibe er ankommet sikkert.

Karakteren af ​​Shylock har været genstand for moderne videnskabelig debat om, hvorvidt dramatikeren viser antisemitisme eller religiøs tolerance i hans karakterisering, for Shylock til trods for hans stereotype usuriøse natur er afbildet som forståeligt fuld af had, efter at have været både verbalt og fysisk misbrugt af kristne, og han får en af ​​Shakespeares mest veltalende taler (”Har ikke en jøde øjne?

”).

For en diskussion af dette teaterstykke inden for rammerne af Shakespeares hele korpus, se William Shakespeare: Shakespeares skuespil og digte.