Oliver Wendell Holmes, Jr., fornavn The Great Dissenter, (født 8. marts 1841, Boston - døde 6. marts 1935, Washington, DC), associeret retfærdighed for USAs højesteret, amerikansk juridisk historiker og filosof, der forfærdede retlig tilbageholdenhed. Han sagde begrebet "klar og nuværende fare" som det eneste grundlag for at begrænse ytringsfriheden.
Tidlig liv og borgerkrig erfaring
Holmes var det første barn af den berømte forfatter og læge Oliver Wendell Holmes. Familiebaggrunden på begge sider repræsenterede New Englands “aristokrati” af karakter og præstation. Hans far stammede fra den puritanske digter Anne Bradstreet; han giftede sig med Amelia Lee Jackson, hvis far, Charles, var en retfærdighed ved den højesteretlige ret i staten Massachusetts, en bænk, som Oliver Wendell Holmes, jr., skulle sidde i 20 år på. Han var stolt af denne arv og talte om den ofte. Det hjalp med at forme hans sind og karakter.
Unge Holmes gik på en privatskole og derefter til Harvard College. Han blev uddannet i klassen 1861 og var ligesom sin far før ham klassedichter. Ved udbruddet af den amerikanske borgerkrig indrullerede han sig som en privatperson i den fjerde bataljon af infanteri og begyndte at træne ved Boston's Fort Independence og forventede ikke at afslutte det akademiske år eller tage sin grad. Bataljonen blev ikke indkaldt, og efter eksamen blev den unge mand ansøgt om og modtog i juli en kommission som første løjtnant i det 20. Massachusetts Regiment of Volunteers. Han var 20 år gammel på det tidspunkt.
Hans breve og dagbog giver levende billeder af hans krigsoplevelser. Han blev alvorligt såret tre gange i slagene ved Ball's Bluff, Antietam og Chancellorsville. Han forlod hæren efter tre år efter at have fået tildelt løjtnant oberst, selvom han blev udnævnt med rang som kaptajn. Holmes beskrev krig som "en organiseret boring." Han sagde: "Jeg stoler på, at jeg udførte min pligt som soldat på respekt, men jeg blev ikke født for det og gjorde intet bemærkelsesværdigt på den måde." I en mindedagsadresse til medveteraner i 1884 tilskrev han en vis værdi til krigsoplevelsen: ”Gennem vores store held, i vores ungdom blev vores hjerter rørt med ild. Det blev givet os at lære med det første, at livet er en dybtgående og lidenskabelig ting. ” Dette er et aspekt af hans overbevisning om, at "det kræves af en mand, at han skal dele sin tids lidenskab og handling i fare for at blive dømt til aldrig at have levet."
