Anvendelser
Fortolkning af livet
Romaner forventes ikke at være didaktiske, ligesom traktater eller moralsk skuespil; ikke desto mindre, i forskellige grader af implicitet, overfører selv de "reneste" værker af fiktiv kunst en livssyn. Jane Austens romaner, der først og fremmest er designet til overlegen underholdning, indebærer en ønskelig ordnet eksistens, hvor den behagelige udsmykning af en engelsk landdistrikts familie kun forstyrres af en ikke alt for alvorlig mangel på penge, af kærlighedsforhold, der midlertidigt går galt, og ved indtrængen af selvcentreret dumhed. De gode, hvis ikke belønnet for deres godhed, lider under ingen permanent uretfærdighed. Livet ses ikke kun i Jane Austens romaner, men i hele strømmen af borgerlig anglo-amerikansk fiktion, som grundlæggende fornuftig og anstændig. Når der begås forkert, straffes det normalt, således at Miss Prism's sammenlægning i Oscar Wildes skuespil The Importance of Being Earnest (1895) opfyldes, således at de gode figurer i en roman ender med glæde og de dårlige karakterer ulykkeligt: ”det er hvorfor det kaldes fiktion. ”
Den slags fiktion kaldet realistisk, som har sin oprindelse i Frankrig fra det 19. århundrede, valgte den anden side af mønten, hvilket viser, at der ikke var nogen retfærdighed i livet, og at det onde og det dumme skal sejre. I romanerne fra Thomas Hardy findes der en pessimisme, der kan tages som et korrigerende middel for den borgerlige panglossianisme - filosofien om, at alt sker bedst, satiriseret i Voltaires Candide (1759) - siden universet præsenteres som næsten umuligt ondskabsfuldt. Denne tradition betragtes som sykelig, og den er bevidst ignoreret af de fleste populære romanforfattere. De “katolske” forfattere - som François Mauriac i Frankrig, Graham Greene i England m.fl. - ser livet som mystisk, fuld af forkert og ondt og uretfærdighed, som kan forklares af menneskelige kanoner, men nødvendigvis acceptabelt med hensyn til planerne om en ubeskrivelig Gud. Mellem perioden med realistisk pessimisme, der havde meget at gøre med agnosticismen og determinismen i det 19. århundredes videnskab, og introduktionen af teologisk ondskab i romanen, forsøgte forfattere som HG Wells at skabe en fiktion baseret på optimistisk liberalisme. Som en reaktion var der skildringen af ”det naturlige menneske” i romanerne af DH Lawrence og Ernest Hemingway.
For det meste udgør det livssyn, der er fælles for amerikansk og europæisk fiktion siden 2. verdenskrig, eksistensen af ondskab - uanset om det er teologisk eller af det mærke, der blev opdaget af de franske eksistentialister, især Jean-Paul Sartre - og antager, at mennesket er ufuldstændig og livet muligvis absurd. Fiktion af det tidligere kommunistiske Europa var baseret på en meget anden antagelse, en der forekommer naiv og gammeldags i sin kollektive optimisme for læserne i de desillusionerede demokratier. Det skal bemærkes, at æstetisk evaluering af fiktion i den tidligere Sovjetunionen blev erstattet af ideologisk dømmekraft. I overensstemmelse hermed blev værkerne af den populære britiske forfatter AJ Cronin, da de ser ud til at skildre personlig tragedie som en udstråling af kapitalistisk berygtelse, bedømt højere end Conrad, James og deres kammerater.
