Nordrhein-Westfalen, tyske Nordrhein-Westfalen, Land (delstat) i det vestlige Tyskland. Det afgrænses af delstater Niedersachsen mod nord og nordøst, Hessen mod øst og Rheinland-Pfalz mod syd og af landene i Belgien mod sydvest og Holland mod vest. Staten Nordrhein-Westfalen blev oprettet i 1946 gennem sammenlægningen af den tidligere prøyssiske provins Westphalia og den nordlige del af den prøyssiske Rhin-provins; den tidligere delstat Lippe blev indarbejdet i 1947. (Se også Lippe; Rheinland; Westfalen.) Fyrstendømmerne, der eksisterede indtil omkring 1800 i området, huskes med regionale navne: Münsterland i nord, Sauerland i sydøst og Berg i det nordlige nærheden af byerne Düsseldorf og Köln. Statens hovedstad er Düsseldorf.
Nordrhein-Westfalen inkluderer bjergområder i Nord Eifel i den sydlige del af staten og bjergene i Sauerland i sydøst. Vulkansk klippe forekommer i regionen Siebengebirge (“Seven Hills”) på den østlige bred af Rhinen. I øst er Westerwald - et bjergrigt område, der grænser op til Weser-floden - kendetegnet ved adskillige pletter og af de smalle, langstrakte kamme i Teutoburgskoven og nogle små bjerge. Den nordvestlige del er sammensat af lavområder, der gradvist smelter sammen med regionerne i det sydlige og østlige område. Skove dominerer i de højere bjergområder, men i lavlandet findes store skove generelt kun i infertile sandområder. Skovområder repræsenterer næsten en fjerdedel af statens samlede areal. Den nordstrømmende Rhinflod sammen med dens største sideelv, Ruhr, dræner den største fysiske region i staten. Områder, der grænser op til vest, drænes i sidste ende af floden Meuse (Maas) i nabolandet Belgien og Holland. De mod nord drænes af Ems og dem i nordøst af Weser. I sidste ende tømmes hele dræningssystemet i Nordsøen.
Statens nærhed til Nordsøen (og Golfstrømmen) gør lavlandszoner milde om vinteren med en gennemsnitlig januar-temperatur på ca. 1 ° C (34 ° F), mens temperaturen i juli gennemsnit er ca. 17 ° C (63 ° F). Nedbør er ofte mindre end 762 mm i Rhindalen. De bjergrige regioner er imidlertid kølige og våde.
Nordrhein-Westfalen er Tysklands mest folkerige stat, og det har mange mellemstore og store byer, især i Rhinen-Ruhr-området, som er en af de største byområder i Europa. Blandt dem er Aachen, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen og Wuppertal. Den Rheinland-Westfalske grænse - der løber gennem staten fra nordvest til sydøst - svarer til den gamle grænse mellem sakserne og frankerne og afspejles i variationer af dialekt af det tyske sprog. Under reformeringen blev fyrstedømmet i området delt mellem romersk-katolisisme og protestantisme. Disse forskelle findes stadig; mere end halvdelen af den samlede statsbefolkning er romersk-katolsk, men lokal dominans af begge religioner hævder ofte mere end tre fjerdedele af en landsbeboere. Disse kulturelle forskelle er stærkest i landdistrikterne, der tegner sig for en relativt lille andel af statens befolkning. I byområder er kulturel identitet spredt som et resultat af tung indvandring af mennesker fra Østeuropa, den østlige Middelhavsregion og Holland. Leve- og sundhedsstandarder i staten er meget høje.
Nordrhein-Westfalen spiller en førende rolle i den nationale økonomi. Rhinen-Ruhr-regionen - landets vigtigste industriområde - løber gennem statens centrum og er det vigtigste minedrift og energiproducerende område i Tyskland. Bituminøse kulaflejringer findes i regionerne i Ruhr og Aachen, og lignit udvindes vest for Köln, skønt mange kulminer ikke længere er produktive og er blevet lukket ned. Petroleumraffinaderier koncentreret i Ruhr og langs Rhinen er forbundet med Nordsøhavnene i Wilhelmshaven og Rotterdam, Holland, ved hjælp af et rørsystem. Vandforsyningen, der bruges af statens tunge industrier og byens indbyggere, opretholdes af ca. 60 dæmninger, der hovedsageligt ligger i bjergene i Sauerland, Berg og North Eifel-regionerne.
Tung industri har traditionelt været linjepinden i statens økonomi. Højovne, stålfabrikker og valseværker ved hjælp af koks fra lokale kulaflejringer prikker Ruhr-regionen, hovedsageligt i Duisburg og Dortmund. Statens råstålsproduktion tegner sig for det meste af Tysklands produktion af dette metal. Kemikalier, tekstiler, glas, tungt maskineri, elektrisk udstyr, præcisionsinstrumenter og øl produceres også i Ruhr. I Berg-området, i den sydlige del af Rhinen-Ruhr-regionen, spiller jern- og metallurgiske industrier og tekstiler en førende rolle. De relativt høje omkostninger og faldende konkurrenceevne i mange af Ruhrs tunge industrier, herunder kulminedrift og metallurgi, har imidlertid ført til en samlet indsats fra regionen til at ændre både dens økonomiske struktur og image. I begyndelsen af det 21. århundrede var det lykkedes staten at etablere sig som et af Tysklands vigtigste højteknologicentre. Statens serviceindustrier er også i stigende grad stærkt udviklet. Mange kommercielle virksomheder, handelshuse, låneselskaber og banker bidrager til statens økonomi. (Se også Ruhr.)
Uden for Ruhr er meget af statens jord afsat til kommercielle gårde, haver eller frugtplantager. Hvede og sukkerroer dyrkes i det sydlige lavland. I nord dyrkes frugt og grøntsager. I Münsterland og regionerne i den nedre Rhin spiller kvægopdræt og svineopdræt betydelige roller.
Staten har føderale autobaner samt flere tusinde miles af føderale, statslige og distriktsveje. Det er også godt tjent med højhastighedstog med persontrafik. Rhinen er en af verdens mest rejste vandruter og er det vigtigste transportmiddel for bulkgods og fremstillede varer, der bevæger sig mellem Ruhr og havne på Nordsøen. Derudover gennemgår den 168 km lange (270 km) lange Dortmund-Ems-kanalen det centrale Münsterland fra nord til syd, hvilket giver yderligere adgang fra Ruhr-regionen til Nordsøen. Duisburg-Ruhrort, ved mundingen af Ruhr-floden, er den største indre havn i Europa.
Nordrhein-Westfalen styres af en Landtag (parlament) og en premierminister, der generelt er et førende medlem af parlamentets stærkeste parti. Traditionelt har Tysklands Socialdemokratiske Parti domineret statens politiske system og har vedvarende magt fra 1966 til 2005, da det blev ubesiddet af den kristendemokratiske Union-ledede koalitionsregering.
Der er universiteter i Aachen, Bielefeld, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Düsseldorf og Münster. Nordrhein-Westfalen kan prale af en række kendte kursteder og mineralfjedre, hvoraf den mest berømte er Aachen. Bemærk også at Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg og Bad Driburg, alle i bjergene, der grænser op til Weser-floden. Eifel National Park, der ligger sydvest for Köln i den nordlige Eifel-region, dækker ca. 100 kvadrat miles (100 kvadratkilometer) skov- og floddalsvildmark. Derudover har UNESCO udpeget fire verdensarvsteder i staten: Aachen-katedralen (udpeget i 1978), et mesterværk af den karolingiske arkitektur, hvis midtpunkt er Palatine-kapellet; Kölnerdomen (1996), et fremragende eksempel på gotisk arkitektur; Augustusburg Slot og dets nabojagthytte, Falkenlust (1984), i byen Brühl; og Zollverein Coal Mine Industrial Complex (2001) i Essen, som er et sjældent eksempel på tilpasning af moderne arkitektur til et strengt industrielt sted. Område 13.059 kvadrat miles (34.082 kvadrat km). Pop. (Est. 2004) 18.079.686.
