Ngugi wa Thiong'o, oprindeligt navn James Thiong'o Ngugi, (født 5. januar 1938, Limuru, Kenya), kenyansk forfatter, der blev betragtet som Øst-Afrikas førende forfatter. Hans populære Weep Not, Child (1964) var den første store roman på engelsk af en østafrikaner. Da han blev sensibiliseret for virkningerne af kolonialisme i Afrika, adopterede Ngugi sit traditionelle navn og skrev på Bantusproget hos Kenyas Kikuyu-folk.
Ngugi modtog bachelorgrader fra Makerere University, Kampala, Uganda, i 1963 og fra Leeds University, Yorkshire, England, i 1964. Efter at have uddannet sig ved Leeds tjente han som underviser i engelsk ved University College, Nairobi, Kenya, og som en gæsteprofessor i engelsk ved Northwestern University, Evanston, Illinois, USA Fra 1972 til 1977 var han universitetslektor og formand for Institut for litteratur ved University of Nairobi.
Den prisvindende Weep Not, Child er historien om en Kikuyu-familie, der trækkes ind i kampen for kenyansk uafhængighed under nødsituationen og Mau Mau-oprøret. En korn af hvede (1967), som generelt anses for at være mere kunstnerisk mere moden, fokuserer på de mange sociale, moralske og racemæssige problemer i kampen for uafhængighed og dets efterspørgsel. En tredje roman, The River Between (1965), der faktisk blev skrevet før de andre, fortæller om elskere holdt adskilt af konflikten mellem kristendommen og traditionelle måder og overbevisninger og antyder, at bestræbelserne på at genforene et kulturelt opdelt samfund ved hjælp af vestlig uddannelse er dømt til fiasko. Petals of Blood (1977) beskæftiger sig med sociale og økonomiske problemer i Østafrika efter uafhængighed, især den fortsatte udnyttelse af bønder og arbejdere af udenlandske forretningsinteresser og et grådigt oprindeligt borgerskab.
I en roman skrevet i Kikuyu og engelske versioner, Caitaani Mutharaba-ini (1980; Devil on the Cross), præsenterede Ngugi disse ideer i en allegorisk form. Romanen, der er skrevet på en måde, der skal minde om traditionelle balladesangere, er en delvis realistisk, til dels fantastisk beretning om et møde mellem Djævelen og forskellige skurke, der udnytter de fattige. Mũrogi wa Kagogo (2004; troldmanden fra kragen) bringer de dobbelte linser til fantasi og satire til at bære arven efter kolonialismen, ikke kun når den forevises af et indfødt diktatur, men også som det er indgroet i en tilsyneladende dekoloniseret kultur.
The Black Hermit (1968; produceret 1962) var den første af adskillige teaterstykker, hvor forsøget på Dedan Kimathi (1976; produceret 1974), koriteret med Micere Githae Mugo, af nogle kritikere betragtes som hans bedste. Han var også medforfatter, sammen med Ngugi wa Mirii, af et teaterstykke, der først blev skrevet i Kikuyu, Ngaahika Ndeenda (1977; I Will Marry When I Want), hvis udførelse førte til hans tilbageholdelse i et år uden retssag fra den kenyanske regering. (Hans bog Detained: A Writers Prison Diary, der blev udgivet i 1981, beskriver hans prøvelse.) Stykket angriber kapitalisme, religiøs hykleri og korruption blandt Kenya's nye økonomiske elite. Matigari ma Njiruungi (1986; Matigari) er en roman i samme ånd.
Ngugi præsenterede sine ideer om litteratur, kultur og politik i adskillige essays og foredrag, som blev samlet i Homecoming (1972), Writers in Politics (1981), Barrel of a Pen (1983), Moving the Center (1993) og Penpoints, Gunpoints and Dreams (1998). I Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature (1986) argumenterede Ngugi for afrikansk-sproglig litteratur som den eneste autentiske stemme for afrikanere og erklærede sin egen intention om kun at skrive i Kikuyu eller Kiswahili fra det tidspunkt. Sådanne værker gav ham et ry som en af Afrikas mest artikulerede sociale kritikere.
Efter en lang eksil fra Kenya vendte Ngugi tilbage i 2004 sammen med sin kone for at fremme Mũrogi wa Kagogo. Flere uger senere blev de brutalt overfaldet i deres hjem; angrebet antoges af nogle at være politisk motiverede. Efter deres bedring fortsatte parret med at udbrede bogen i udlandet. Ngugi offentliggjorde senere memoarerne Dreams in a Time of War (2010), om hans barndom; I tolkens hus (2012), der stort set blev sat i 1950'erne, under Mau Mau-oprør mod britisk kontrol i Kenya; and Birth of a Dream Weaver: A Writer's Awakening (2016), en kronik fra hans år ved Makerere University.
