Nektar plantestof

Nektar, sød viskøs sekretion fra nektarierne eller kirtlerne i planteblomster, stængler og blade. Nektar er hovedsageligt en vandig opløsning af sukkerarterne fruktose, glucose og saccharose, men indeholder også spor af proteiner, salte, syrer og æteriske olier. Sukkerindhold varierer fra 3 til 80 procent, afhængigt af faktorer som plantearter og jord- og luftforhold. Produktionen af nektar som mad belønning for dyr er et klassisk eksempel på coevolution.

Nektar i blomster tjener først og fremmest til at tiltrække pollinatorer, såsom frugtspisende flagermus, kolibrier, solfugle og insekter. Nektarier er normalt placeret ved bunden af blomsterpollen, som bringer dyrebesøgende i kontakt med den pollen, der skal overføres. De fleste blomster udskiller kun relativt små mængder nektar, hvilket tilskynder til krydsbestøvning, da dyr skal besøge flere blomster for at få et fuldt måltid. Nogle insekter, almindeligvis kendt som nektarrøver, omgår blomsternes seksuelle organer for at få nektar, ofte ved at trænge ind i ydersiden af blomsten snarere end at komme ind i den. På denne måde "stjæler" nektarrøverne belønningen for nektar uden at lette pollinering.

Ud over at blive konsumeret direkte som mad, er nektar også det råmateriale, der bruges af honningbier til at producere honning. Honningbier samler nektar hovedsageligt fra blomsterne og samler sjældent nektar med mindre end 15 procent sukkerindhold. Mindst en planteart, Oenothera drummondii, kan øge sukkerindholdet i dens nektar inden for tre minutter efter, at blomsten er vibreret af summende bier.

Nektaren på vegetative plantestrukturer kan tjene til at tiltrække dyr, der forsvarer planten. For eksempel tiltrækker medlemmer af slægten Costus nektar-spisende myrer, der derefter beskytter planterne mod urteagtige insekter. Omvendt bruger mange arter af kødædende krukkeplanter nektar i deres fælder for at tiltrække bytte til deres død.