Nauru, øland i det sydvestlige Stillehav. Den består af en hævet koralø beliggende i det sydøstlige Mikronesien 40 km syd for Ækvator.
Øen ligger ca. 1.300 km nordøst for Salomonøerne; den nærmeste nabo er øen Banaba i Kiribati, ca. 300 km mod øst. Nauru har ingen officiel kapital, men regeringskontorer er beliggende i Yaren-distriktet.
Jord
Det meste af Nauru stiger noget brat op fra havet, og der er ingen havne eller beskyttede forankringer. Et temmelig frugtbart, men relativt smalt bælte omkranser øen og omgiver det lavvandede indre Buada-lagune. Længere inde i landet stiger koralklipper op til et plateau 100 fod (30 meter) over havets overflade, med det højeste punkt på ca. 213 fod (65 m). Plateauet er stort set sammensat af klippefosfat, udvasket fra guano eller fugleark. Mineralaflejringen dækker mere end to tredjedele af øen, og dens ekstraktion har efterladt uregelmæssige, højdeformede udgange af kalksten, der giver landskabet et forbudende, andet verdensomspændende udseende.
Naurus klima er tropisk med dagtemperaturer i de lave 80'erne F (ca. 28 ° C), tempereret af havbrise. Nedbør, der gennemsnitligt er ca. 80 inches (2000 mm) årligt, er ekstremt varierende, og der forekommer langvarige tørke. Det eneste lokalt tilgængelige vand opsamles fra tagafvandingssystemer, og vand importeres som ballast på skibe, der vender tilbage til Nauru for belastninger med fosfat. Der er ingen floder eller vandløb.
Jordbunden er generelt dårlig og meget porøs, og den uregelmæssige nedbør begrænser kultiveringen til kystbeltet og lagunens kant. Fosfatminedrift har herjet i det indre af øen og efterlader ca. fire femtedele af den ubeboelig og ubeboelig. Underholdsafgrøder, der hovedsageligt består af kokosnød palmer, pandanus, bananer, ananas og nogle grøntsager, er ikke tilstrækkelige til at støtte befolkningen; jorden giver dog en lang række planter og træer. Nauru er et foretrukket mellemlandingssted for trækfugle, og kyllinger er blevet introduceret. Der var fravær af pattedyr, indtil rotter, mus, katte, hunde og svin også blev importeret.
Mennesker
De fleste af øens beboere er oprindelige Nauruans. Der er et lille antal I-Kiribati (Gilbertese), australiere, New Zealandere, kinesere og tuvaluere; mange medlemmer af de sidstnævnte to grupper blev ansat som arbejdstagere af fosfatindustrien. Nauruan er det nationale sprog. Der er ikke udarbejdet tilstrækkelig skriftlig grammatik af sproget, og dets forhold til andre mikronesiske sprog er ikke godt forstået. Engelsk tales vidt. Nauru betragtes som et af de mest vestlige lande i det sydlige Stillehav.
Missionering kom senere til Nauru end til mange andre stillehavsøer. Den første protestantiske evangelist ankom i 1899 og blev fulgt tre år senere af den første romersk-katolske missionær. I dag er mere end fire femtedele af Nauruans kristne; mere end halvdelen af den samlede befolkning er protestantisk (for det meste medlemmer af Nauru Congregational Church), og en tredjedel er romersk-katolsk.
Bosættelsesmønsteret på øen er spredt. Folk er spredt langs kystzonen, og der er en lille landsby, Buada, inde i nærheden af lagunen.
Økonomi
Landbrug (med undtagelse af kaffe- og copra-plantager langs kysten og lagunen), fiskeri, produktion og turisme er af mindre værdi for den samlede økonomi. Nauru har imidlertid en eksklusiv økonomisk zone, der strækker sig 320 miles (320 km) offshore. Salget af kommercielle fiskerilicenser begyndte at skabe en stabil indtægt i 1990'erne.
Der er udvindet fosfat på Nauru siden 1907. I årtier var det Naurus vigtigste ressource og eneste eksport, der dominerede øens økonomi, og dens kvalitet var den højeste i verden. Fosfatindustrien og myndighedstjenesterne leverede sammen næsten alle øens lønmodtagere. I store dele af det 20. århundrede blev fosfatindustrien ejet og drevet af et selskab, der administreres i fællesskab af de britiske, australske og newzealandske regeringer. Regeringen i uafhængige Nauru fik kontrol over fosfatoperationer i 1970, og i 1980'erne var Nauru for en tid et af de rigeste lande i verden med hensyn til bruttonationalprodukt pr. Indbygger. Grundejere modtog royalties fra fosfatindtjeningen, og mange Nauruans var ledige efter valg. I slutningen af det 20. århundrede var fosfatindskud imidlertid hurtigt ved at blive opbrugt, og Nauru oplevede et voldsomt fald i indtjeningen, hvilket førte til landets næsten konkurs i de første år af det 21. århundrede. Nauru kæmpede for at udvikle andre ressourcer og finde alternative indkomstkilder. Landet oplevede dog en vis økonomisk frist sent i det første årti af 2000'erne, da reparationer og forbedringer af minedrift-relateret infrastruktur fremskyndede udvindingen og eksporten af de resterende primære fosfatforekomster og muliggjorde en vanskeligere udvinding af sekundære fosfataflejringer.
I det tidlige 21. århundrede aftalte Nauru midlertidigt at huse hundredevis af Australien-bundne asylansøgere, mens de afventer behandlingen af deres ansøgninger. Til gengæld ydede den australske regering millioner af dollars i bistand til Nauru.
Næsten al mad, vand og fremstillede varer importeres. Australien leverer ni tiendedele af Naurus import; langt mindre beløb kommer fra New Zealand, Fiji og Japan. Nigeria modtager næsten halvdelen af Naurus eksport, og Sydkorea og Australien tilsammen tager endnu en tredjedel. Med undtagelse af de, der opkræves på alkohol og tobak, er der ingen importtold. Der er ingen indkomstskat.
Nauru har sit eget banksystem; Bank of Nauru ejes og drives af regeringen. Den finansielle sektor voksede i betydning efter 1980'erne, da øen blev kendt som et offshore bankcenter og skatteparadis. Begyndende i 1999, gennem påstande om, at det var en rør til hvidvaskning af penge for organiseret kriminalitet og terrororganisationer, gennemgik den finansielle sektor en række reformer for at øge dens gennemsigtighed. Som en konsekvens af dens koloniale historie er Nauru inden for det australske monetære system, og australsk valuta er landets lovlige betalingsmiddel.
Transport på øen er god. Et brolagt vejsystem forbinder alle landsbyer. Overfladetransport til andre destinationer er vanskelig. Fordi der ikke er nogen kajer eller naturlige havne, køres passagerer og last med pram mellem havgående fartøjer og en lille kunstig forankring. De fleste regionale og internationale rejser er med fly. Naurus eneste lufthavn ligger i Yaren-distriktet. I 1970 lancerede landet sit nationale luftfartsselskab, hvis kontrol blev overført i 1996 til et statsejet selskab.
