Minamoto Yoritomo, (født 1147, Japan - døde 9. februar 1199, Kamakura), grundlægger af bakufu eller shogunate, et system, hvor feodale herrer styrede Japan i 700 år.
Da han trodsede kejseren, etablerede Yoritomo shugo (konstabler) og jit stew (distriktsforvaltere) i hele de japanske provinser, hvilket undergravede centralregeringens lokale administrative magt, og i 1192 fik han titlen som øverste kommandør (shogun) over shugo og jitō.
Aristokratisk og militær baggrund
Yoritomo var af adelig, og som en efterkommer af kejseren Seiwa (regerede 858–876 ce) endda kongelig afstamning. En alternativ gengivelse af hans efternavn, Minamoto, er Genji (Gen er den kinesiske afledte læsning af kanji-symbolet for Minamoto og ji, der betyder "klan" eller "familie" fra ordet uji). Dette navn udødeliggøres som legemliggørelsen af gamle retlige måder i Talen om Genji (Genji monogatari) af Murasaki Shikibu, en af verdens tidligste og største romaner. Familiens øjeblikkelige fortid var dog såvel militær som aristokratisk, og Yoritomo var utålmodig over domstolens kultiverede og dyrebare subtiliteter. Han ville have magt og var jaloux, mistænksom og koldhjertet, selv i sin egen cirkel. Han gik faktisk så langt som at likvidere adskillige nærforbindelser. Men når han var ved magten, viste han sig at være en fremragende administrator.
Tidligt liv
Yoritomo var den tredje søn af Minamoto Yoshitomo, der i 1159 forsøgte at ødelægge Taira Kiyomori (scion af en anden dominerende militærfamilie, Taira-klanen) i Heiji-forstyrrelsen i Kyōto-provinsen. Han blev dog besejret, og hans søn Yoritomo blev fanget og forvist til Izu-provinsen (en halvø sydvest for Tokyo, nu en del af Shizuoka-præfekturet), hvor han i 20 år boede under Taira-overvågning.
Yoritomo oplivet sin rustik ved at forføre datteren til sin fængsel Itō Sukechika. Sidstnævnte raseri tvang Yoritomos flyvning til beskyttelse af Itōs overordnede og nabo, Hōjō Tokimasa, en Taira-vasal, hvis fjendtlige holdning til Taira-klanen udtrykte den moderne splittelse mellem domstol og land. Hōjōs datter bukkede også efter Yorimotos forbløffelse, men måtte udsætte ægteskabet indtil 1180, hvor hendes officielle forlovede, den fungerende guvernør, der var T-Taira, var blevet fjernet. Det væsentlige træk - imidlertid en forståelse mellem Tokimasa og Yoritomo - blev hurtigt afsluttet; og Yoritomos politiske foregivelser nød nu støtte.
I mellemtiden udøvede Taira Kiyomori, lederen af Taira-klanen, sin magt over den kejserlige domstol og dermed fremmedgjorte Go-Shirakawa, den pensionerede kejser. (I denne periode af japansk historie levede kejseren ofte i "pensionering" væk fra domstolen, så han kunne herske uden hinder for de meget detaljerede domstolsseremonier. Denne praksis blev kendt som insei.) Det meste af aristokratiet og hovederne for de store templer og helligdomme var også harme over Taira-klanens hold over kejseren.
Stig til magten
I 1180 kom Minamoto Yorimasa, et andet medlem af Minamoto-klanen, sammen med et oprør med en kejserlig prins, Mochihito-ō, der kaldte Minamoto-klanen til våben i forskellige provinser. Yoritomo brugte nu dette fyrste mandat som en begrundelse for sin egen opstand, Gempei-krigen. På trods af Mochihito-ōs død, der fandt sted kort før Yoritomos mænd blev ført i kamp, lykkedes han at få meget støtte fra de føydale herrer i de østlige provinser. Mange medlemmer af Taira-familien tilmeldte sig også under Yoritomos banner, for de var skuffede over deres magre fordele fra fætre ved retten. Yoritomo gik straks videre til Kamakura (ca. 16 km syd for det moderne Tokyo) og etablerede sit hovedkvarter der. Udover at konsolidere et greb over hans egne vasaler i Kantō-området (omkring Tokyo) forsøgte Yoritomo at organisere Minamoto-tilhængere under hans direkte kontrol. Han var uærlig med at give afkald på kontrol med nogen af sine forskellige slægtninge, og med det formål oprettede han Samurai-dokoro (”Ret of Board”).
I 1183 besatte Minamoto Yoshinaka, en fætter til Yoritomo, Hokuriku-distriktet og invaderede Kyōto, domstolens sæde. Go-Shirakawa, som altid håbede på at spille tilhængere såvel som fjender mod hinanden for at genvinde noget af indholdet af den imperiale magt, inviterede Yoritomo til at stoppe Yoshinakas farligt succesrige karriere; og Yoritomo knuste Yoshinaka i overensstemmelse hermed ved Kyōto. Yoritomo oprettede nu Kumonjo ("Board of Public Papers") og Monchūjo ("Board of Questioning") og oprettede ikke kun en militær, men også en uafhængig politisk regering i øst, men alligevel en, der blev anerkendt af den centrale kejserlige domstol i Kyoto. I 1184 blev Yoritomos betydelige hære, kommanderet af hans to yngre halvbrødre Noriyori og Yoshitsune, sidstnævnte en strålende kommandant, som Yoritomo var jaloux på, mod Taira-styrkerne for hvad der håbedes ville være en klimakampagne, men den afgørende sejr var ikke opnået indtil det følgende år. Efter Minamotos næste sejr støttede kejseren Yoshitsune i bestræbelserne på at begrænse Yoritomos magt. Men Yoritomo uddrev øjeblikkelig Yoshitsune og pålagde kejseren etablering af shugo og jitō i hele Japan, med vilje til at fange Yoshitsune, skønt sådanne arrangementer var medvirkende til at gøre Yoritomos stigning landsdækkende. Kort efter lykkedes det Yoritomo at få Yoshitsune dræbt.
