Melkit kristen sekt

Melchit, også stavet Melkite, en hvilken som helst af de kristne i Syrien og Egypten, der accepterede regeringen fra Chalcedon-rådet (451), der bekræftede de to naturer - guddommelige og menneskelige - af Kristus. Fordi de delte den bysantinske kejsers teologiske position, blev de benævnt melkitter - dvs. Royalister eller kejsermænd (fra syrisk malkā: "konge") - af dem, der afviste den chalcedonske definition og troede på kun én natur i Kristus (monophysit-kætteri). Mens udtrykket oprindeligt kun henviste til egyptiske kristne, kom det til at blive brugt til alle chalcedonere i Mellemøsten, og til sidst, ved at miste sin pejorative tone, udpege de troende til patriarkaterne i Alexandria, Jerusalem og især Antiochia.

Det melchitiske samfund bestod generelt af græske kolonister og de arabiserede befolkninger i Egypten og Syrien. De adopterede den byzantinske ritual og fulgte således Michael Cerularius, Konstantinoples patriark, ind i skism med Rom i 1054. I flere århundreder derefter forsøgte Antiochias patriark at genforenes med Rom, og et lille antal melkitiske katolikker dukkede op. Den endelige union kom i 1724, da Cyril VI, en katolsk, blev valgt til patriark af Antiochia; han blev efterfulgt af flere biskoper og en tredjedel af de trofaste. De ortodokse, der modsatte sig union valgte deres egen patriark, Silvester, og opnåede den juridiske anerkendelse fra den osmanniske regering, der forsikrede dem om autonomi. Cirka 100 år senere, efter meget forfølgelse og religiøse vanskeligheder med jesuitter og libanesiske maronitter, fik katolikkerne også autonom status fra de osmanniske tyrker, hvilket muliggjorde normal aktivitet og vækst.

Mens der havde været nogle få konverteringer til katolisisme i patriarkaterne i Alexandria og Jerusalem, er der kun en katolsk melchitisk "patriark af Antiokia, Alexandria, Jerusalem og hele Østen." I hvert patriarkat har han sit eget bispedømme (Damaskus, Jerusalem, Alexandria) og får hjælp af en patriarkalsk præst. Der er syv erkestier - Aleppo, Homs og Latakia (alle i Syrien), Beirut og Tyrus (begge i Libanon), Basra (i Irak) og Petra-Philadelphia (Jordan). Der er seks bispedømme i Acre (Israel) og Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis og Zahleh-Furzol (alle i Libanon). Antallet af katolske melchitter, der observerer den byzantinske liturgi på deres sproglige arabiske, udgør omkring 250.000 med yderligere 150.000 i udlandet, hovedsageligt i Brasilien, Argentina, USA og Canada.