Bevægelse af en partikel i en dimension
Ensartet bevægelse
I henhold til Newtons første lov (også kendt som inerti-princippet) vil et organ uden nettokraft, der virker på det, enten forblive i hvile eller fortsætte med at bevæge sig med ensartet hastighed i en lige linje i henhold til dens oprindelige bevægelsestilstand. I klassisk newtonsk mekanik er der faktisk ingen vigtig forskel mellem hvile og ensartet bevægelse i en lige linje; de kan betragtes som den samme bevægelsestilstand, der ses af forskellige observatører, den ene bevæger sig med samme hastighed som partiklen, den anden bevæger sig med konstant hastighed i forhold til partiklen.
Selvom inerti-princippet er udgangspunktet og den grundlæggende antagelse af klassisk mekanik, er det mindre end intuitivt åbenlyst for det utrente øje. I den aristoteliske mekanik og i almindelig erfaring har objekter, der ikke skubbes, en tendens til at hvile. Træghedsloven blev afledt af Galileo fra hans eksperimenter med kugler, der rullede ned skråplan, beskrevet ovenfor.
For Galileo var inerti-princippet grundlæggende for hans centrale videnskabelige opgave: Han var nødt til at forklare, hvordan det er muligt, at hvis Jorden virkelig snurrer på sin akse og kredser om Solen, fornemmer vi ikke denne bevægelse. Træghetsprincippet hjælper med at give svaret: Da vi er i bevægelse sammen med Jorden, og vores naturlige tendens er at bevare denne bevægelse, ser Jorden ud til at være i ro. Således var inerti-princippet, langt fra at være en erklæring om det åbenlyse, engang et centralt spørgsmål om videnskabelig strid. Da Newton havde sorteret alle detaljerne, var det muligt at redegøre præcist for de små afvigelser fra dette billede forårsaget af det faktum, at bevægelsen af Jordoverfladen ikke er ensartet bevægelse i en lige linje (virkningerne af rotationsbevægelse diskuteres under). I den Newtonske formulering tilskrives den almindelige observation af, at organer, der ikke skubbes, en tendens til at komme til hvile, til det faktum, at de har ubalancerede kræfter, der virker på dem, såsom friktion og luftmodstand.
Som allerede nævnt kan man sige, at et legeme, der er i bevægelse, har momentum svarende til produktet af dets masse og dets hastighed. Det har også en slags energi, der helt skyldes dens bevægelse, kaldet kinetisk energi. Den kinetiske energi i et legeme med masse m i bevægelse med hastighed v er givet af
