Mary Watson Whitney, (født 11. september 1847, Waltham, Mass., USA - døde 20. januar 1921, Waltham), amerikansk astronom, der byggede Vassar College's forskningsprogram i astronomi til et af landets fineste.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
Whitney uddannede sig fra den offentlige gymnasium i 1863 og gik ind i Vassar College, Poughkeepsie, New York, med fremskreden status i 1865. Hun kom straks under indflydelse af astronomen Maria Mitchell. Efter uddannelsen i 1868 vendte Whitney tilbage til Waltham en tid for at pleje sin enke, som var enke, og underviste derefter skole i Auburndale, Massachusetts. I 1869 rejste hun til Burlington, Iowa, for at observere en solformørkelse med sit eget tre-tommer Alvan Clark-teleskop. Fra 1869 til 1870 deltog hun på invitation på Benjamin Peirces klasse i kvarterer ved Harvard og hans private klasse i himmelmekanik. I 1872 bevilgede Vassar hende en kandidatgrad. Hun studerede derefter matematik og himmelmekanik ved Universitetet i Zürich, Schweiz (1873–76).
Whitney underviste ved Waltham High School (1876–81), før han vendte tilbage til Vassar som Maria Mitchells assistent. I 1888 efterfulgte hun Mitchell som professor i astronomi og direktør for universitetsobservatoriet. Whitney viste sig at være en populær og effektiv lærer. Hendes beslutsomhed for at demonstrere kvindernes evne til at arbejde i videnskaberne på lige vilkår som mænd førte til hendes udvikling af et ambitiøst forskningsprogram på Vassar, hvor hun især koncentrerede sig om dobbeltstjerner, variable stjerner, asteroider, kometer og den nøjagtige måling af fotografiske plader. Med en sådan træning kunne hendes studerende finde professionelle stillinger i observatorier over hele landet. I 1899 var Whitney et grundlæggende medlem af American Astronomical Society. Hun trak sig af Vassar af sundhedsmæssige årsager i 1910.
