Maranhão, estado (delstat) i det nordlige Brasilien, beliggende syd for ækvator og sydøst for Amazon-flodbassinet. Cirka to tredjedele af dets område består af en lav, stærkt skovklædt region, der er afgrænset af Atlanterhavet mod nord. Mod øst og sydøst ligger Piauí-staten, og mod vest ligger staterne Tocantins og Pará.
De højere plateauer i den sydlige del af staten er nordøstlige udvidelser af det brasilianske højland; det højeste punkt, Serra da Cinta, er 1.333 meter (1333 meter) i højden. Fra disse højland kører et antal flodsystemer generelt nordøst i Atlanterhavet. Flere af dem danner en delta-region omkring hovedstaden São Luís, der ligger på en ø. Deltaet er afgrænset mod vest af tæt mangroveskove og mod øst af områder med kviksand. Floderne i staten er sejlbare i store dele af deres løb og skærer gennem agerjord, der understøtter landbrug og kvægopdræt, de økonomiske bærebjælker i Maranhão. Klimaet er varmt og fugtigt. Der er en våd og en relativt tør sæson, men aldrig en regnfri.
Tupinambá-indianere beboede Maranhão-regionen, da europæere først udforskede kysterne i 1500, og da regionen blev inkluderet i landstøtte, kendt som kaptajner, lavet af den portugisiske krone i 1534. I de efterfølgende årtier forsøgte rivaliserende europæiske magter at tage besiddelse af territoriet. Den første bosættelse blev etableret af franskmændene i 1594; senere, i 1612, grundlagde de også en koloni på São Luís-øen. Franskmændene blev udvist af portugiserne i 1615, men hollænderne lykkedes at holde São Luís fra 1641 til 1644.
I 1621 blev Maranhão og de tilstødende regioner forenet som Estado do Maranhão, der forblev uafhængigt af de sydlige kaptajner og af den portugisiske kolonistyring indtil 1774, da territoriet formelt blev en del af den portugisiske koloni Brasilien. I 1823 vedtog Maranhão sig til det nyligt uafhængige imperium Brasilien og i 1889 til den nyligt udnævnte republik.
Maranhão blev hovedsagelig afgjort af jesuittiske missionærer, der introducerede romersk-katolisisme til Tupinambás sammen med mønsteret af landbrug og kvægopdræt, der fortsat karakteriserer den lokale økonomi. Befolkningen i Maranhão repræsenterer en blanding af Tupinambás, europæere (hovedsagelig portugisiske) og efterkommere af afrikanske slaver, hvor sidstnævnte er numerisk dominerende. Der har været betydelig racemangfoldighed mellem disse grupper gennem århundrederne, men i indre regioner forbliver efterkommere af den oprindelige indiske befolkning, kendt som caboclos. Portugisisk er det vigtigste skriftlige og talte sprog, men det er beriget med oprindelige sprog, ligesom portugisisk kultur er blevet suppleret med lokal folklore. Størstedelen af befolkningen er romersk-katolsk.
Det meste af Maranhão er en økonomisk underudviklet region - et af de mindst urbaniserede områder i Brasilien - og er stort set afhængig af landbrug og kvægopdræt. Palmeolier fra babassu-nødden er en vigtig eksportartikel, ligesom ris er. Fiskeri understøtter et betydeligt antal kystindbyggere. Ved udgangen af det 20. århundrede havde Maranhão oplevet en høj industriel vækst. Vigtige industrier inkluderer fødevareforarbejdning, stålproduktion og aluminiumssmeltning centreret i São Luís. Der er bauxitaflejringer på øen Turia Islandu, og der er foretaget petroleumsopdagelser i det indre nær Tocantins-grænsen og i den nordlige del af staten. En vandkraftanlæg blev færdiggjort ved Boa Esperanƈa i 1970.
Itaqui Quay på São Luís-øen er et af flere moderne forsendelsespunkter ved Maranhos kyster, og det farbare flodsystem tillader omfattende forsendelse fra havne dybt inde i det indre. En 400 kilometer lang jernbane forbinder São Luís med Teresina, hovedstaden i Piauí-staten; en linje på 554 km (892 km) forbinder São Luís med statens centrale og vestlige landbrugsregioner og med den mineralproducerende region Carajás i Pará. Vejenettet er kun delvist brolagt. Der er flere kommercielle lufthavne, hvoraf den internationale lufthavn i São Luís er langt den vigtigste.
Medicinske faciliteter og sundhedsstandarder er relativt gode i byområder. Lejlighedsvis udbrud af tropisk sygdom når sjældent epidemiske forhold. Staten støtter grundskole-, sekundær- og universitetsuddannelse, derudover er der uafhængige colleges, en række tekniske institutter og private uddannelsesinstitutioner på lavere niveauer.
Kulturelle institutioner inkluderer det historiske og kunstneriske museum i Maranhão og Maranhão historiske og geografiske institut. Statens mest kendte figurer inkluderer forfatter Antônio Gonçalves Dias, en digter i den romantiske tradition, som er kendt i Maranhense-lore, hvis "Exile Song" er berømt, og den tidligere brasilianske præsident José Sarney. Område 128.179 kvadrat miles (331.983 kvadratkilometer). Pop. (2010) 6.574.789.
