Louis Essen, (født 6. september 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Eng. - døde august 24, 1997, Great Bookham, Surrey), engelsk fysiker, der opfandt kvartsens krystalkringur og det første praktiske atomur. Disse enheder var i stand til at måle tiden mere nøjagtigt end nogen tidligere ure.
Essen studerede fysik ved Nottingham University College, hvor han fik en University of Londonphysics grad (1928), Ph.D. (1941) og D.Sc. (1948). I 1929 begyndte han arbejdet med frekvens- og tidsstandarder ved Englands National Physical Laboratory i Teddington i Middlesex og lavede undersøgelser af indstillingsgaffler og kvartsoscillatorer. Hans undersøgelser kulminerede i kvartsringuret (1938), der brugte de elektrisk inducerede vibrationer af en kvartskrystall til at måle tid. Essens ur blev anvendt i vid brug som en tidsstandard i observatorier og var den første enhed nøjagtigt nok til at måle minutvariationerne i jordens rotationshastighed; forud for Essens arbejde, havde forskere troet, at hastigheden var konstant.
Under 2. verdenskrig opfandt Essen adskillige radiobølgemåleenheder, og i 1946 brugte han og AC Gordon-Smith en sådan enhed, et bølgemonster for en hulrumsresonans, til at måle lysets hastighed med en hidtil uset nøjagtighed. Tallet, de opnåede, 299.792 ± 3 kilometer i sekundet, var 16 km / sek større end den mest nøjagtige værdi opnået på det tidspunkt. I 1950 brugte de en forbedret hulrumsresonator til at opnå en værdi på 299.792,5 ± 1 km / sek for lysets hastighed, et tal, der adskiller sig med mindre end to meter per sekund fra den mere nøjagtige laserbaserede værdi, der officielt blev vedtaget i 1975.
I 1950 var Essen blevet interesseret i muligheden for at bruge frekvensen af atomspektrale linjer for at holde tiden med ekstraordinær nøjagtighed. Uret, som han og hans kollega JVL Parry havde udviklet i 1955, blev reguleret af den naturlige resonansfrekvens af cæsiumatomer. Det var nøjagtigt inden for en del af 10 milliarder og var det første atomur, der opfyldte de krævede standarder for nøjagtighed for sådanne enheder. I 1957 havde de udviklet en forbedret version af uret, der var nøjagtig til inden for en del i en billion. Den ekstremt nøjagtige værdi opnået af Esen og Parry for hyppigheden af cæsiumatomet i 1958 gav en ny standard til måling af tid, kaldet atomtid, og blev til sidst (1967) brugt til at omdefinere standard SI-tidsenheden, den anden, med hensyn til atomfrekvenser.
Essen blev vicechef videnskabelig officer ved National Physical Laboratory i 1960 og blev samme år valgt til stipendiat i Royal Society. Han vred både Royal Society og den britiske regering i begyndelsen af 1970'erne, da han offentliggjorde kritik af Einsteins specielle relativitetsteori. Essenretired i 1972.
