Lazzaro Spallanzani, (født 12. januar 1729, Modena, hertugdømmet Modena - døde 1799, Pavia, Cisalpine Republic), italiensk fysiolog, der gav vigtige bidrag til den eksperimentelle undersøgelse af kropslige funktioner og dyreproduktion. Hans undersøgelser af udviklingen af mikroskopisk liv i næringsstofkulturløsninger banede vejen for forskningen af Louis Pasteur.
Spallanzani var søn af en fremtrædende advokat. Han gik på jesuittisk kollegium i Reggio, hvor han fik en sund uddannelse i klassikere og filosofi. Han blev inviteret til at deltage i ordren, men selvom han til sidst blev ordineret (i 1757), afviste han dette tilbud og gik til Bologna for at studere jura. Under indflydelse fra sin frænkvind Laura Bassi, en professor i matematik, blev han interesseret i videnskab. I 1754 blev Spallanzani udnævnt til professor i logik, metafysik og græsk ved Reggio College og i 1760 professor i fysik ved University of Modena.
Selv om Spallanzani i 1760 offentliggjorde en artikel kritisk til en ny oversættelse af Iliaden, blev al hans fritid viet til videnskabelig forskning. I 1766 udgav han en monografi om mekanikken i sten, der hopper, når de kastes skråt over vandet. Hans første biologiske arbejde, der blev offentliggjort i 1767, var et angreb på den biologiske teori, der blev foreslået af Georges Buffon og John Turberville Needham, som mente, at alle levende ting ud over det livløse stof indeholder særlige "vitale atomer", der er ansvarlige for alle fysiologiske aktiviteter. De antydede, at de ”vitale atomer” efter døden flygter ud i jorden og igen optages af planter. De to mænd hævdede, at de små bevægelige genstande, der ses i damvand og i infusioner af plante- og dyrestoffer, ikke er levende organismer, men blot "vitale atomer", der slipper ud fra det organiske materiale. Spallanzani studerede forskellige former for mikroskopisk liv og bekræftede Antonie van Leeuwenhoeks syn på, at sådanne former er levende organismer. I en række eksperimenter viste han, at sauce, når den blev kogt, ikke producerede disse former, hvis de blev anbragt i fialer, der straks blev forseglet ved at smelte glasset. Som et resultat af dette arbejde konkluderede han, at genstande i damvand og andre præparater var levende organismer introduceret fra luften, og at Buffons synspunkter var uden fundament.
Spallanzanis eksperimentelle interesse udvides. Resultaterne af hans regenerations- og transplantationseksperimenter fremkom i 1768. Han studerede regenerering i en lang række dyr inklusive planarier, snegle og amfibier og nåede en række generelle konklusioner: de lavere dyr har større regenerativ styrke end den højere; unge individer har en større regenereringsevne end voksne af samme art; og undtagen i de enkleste dyr er det de overfladiske dele, ikke de indre organer, der kan regenerere. Hans transplantationseksperimenter viste stor eksperimentel dygtighed og omfattede den vellykkede transplantation af hovedet af en snegl på kroppen af en anden. I 1773 undersøgte han blodcirkulationen gennem lungerne og andre organer og udførte en vigtig række forsøg med fordøjelse, hvor han opnåede bevis for, at fordøjelsessaft indeholder specielle kemikalier, der er egnede til bestemte fødevarer. Efter anmodning fra sin ven Charles Bonnet undersøgte Spallanzani det mandlige bidrag til generation. Selvom sædcellerne først blev set i det 17. århundrede, blev deres funktion først forstået før omkring 30 år efter formuleringen af celleteorien i 1839. Som et resultat af hans tidligere undersøgelser af enkle dyr støttede Spallanzani det fremherskende synspunkt om, at sædcellerne var parasitter inden sæden. Både Bonnet og Spallanzani accepterede præformationsteorien. I henhold til deres version af denne teori blev bakterierne af alle levende ting skabt af Gud i begyndelsen og blev indkapslet inden for den første hunn af hver art. Således blev det nye individ, der var til stede i hvert æg, ikke dannet de novo, men udviklet sig som et resultat af en udvidelse af dele, hvis afgrænsning var blevet nedlagt i kimen af Gud ved skabelsen. Det blev antaget, at sæden gav en stimulans til denne ekspansion, men det var ikke kendt, om kontakt var essentielt, eller om alle dele af sæden var påkrævet. Ved hjælp af amfibier viste Spallanzani, at faktisk kontakt mellem æg og sæd er vigtig for udviklingen af et nyt dyr, og at filtreret sæd bliver mindre og mindre effektiv, når filtreringen bliver mere og mere komplet. Han bemærkede, at resten på filterpapiret bevarede al sin oprindelige kraft, hvis det straks blev tilsat vandet, der indeholder æggene. Spallanzani konkluderede, at det var de faste dele af sekretionen, proteinholdige og fedtholdige stoffer, der udgør hovedparten af sæden, som var vigtige, og han betragtede spermatozoer som uundværlige parasitter. På trods af denne fejl udførte Spallanzani nogle af de første succesrige kunstige befrugtningseksperimenter på lavere dyr og på en hund.
Efterhånden som Spallanzanis berømmelse voksede, blev han en mand i de fleste af de videnskabelige samfund i Europa. I 1769 accepterede han en leder ved University of Pavia, hvor han trods andre tilbud forblev resten af sit liv. Han var populær blandt studerende og kolleger. En gang beskyldte en lille gruppe, jaloux på hans succes, ham for malpractice i tilknytning til museet, som han kontrollerede, men han blev snart retfærdiggjort. Spallanzani benyttede enhver lejlighed til at rejse, studere nye fænomener og møde andre forskere. Beretningerne om hans rejser til Konstantinopel og Sicilien giver stadig interessant læsning. Mot slutningen af sit liv forskede han videre på mikroskopiske dyr og planter, som han var begyndt tidligt i sin karriere; han begyndte også undersøgelser af den elektriske ladning af torpedofisk og sanseorganer i flagermus. I sit sidste sæt af eksperimenter, der blev offentliggjort postumt, forsøgte han at vise, at omdannelsen af ilt til kuldioxid må forekomme i væv, ikke i lungerne (som Antoine-Laurent Lavoisier antydede i 1787).
