Crossopterygian, (underklasse Crossopterygii), ethvert medlem af en gruppe af primitive, lob-finnede, benede fisk, som menes at have givet anledning til amfibier og alle andre hvirveldyr. De optrådte i begyndelsen af Devon-perioden (for ca. 416 millioner år siden), men er nu repræsenteret af kun to arter af coelacanter (Latimeria).
Generelle egenskaber
Et vigtigt træk ved underklassen er opdelingen af kraniet i en anterior eller etmosphenoidal enhed og en posterior eller oto-occipital enhed. Disse enheder er rester af to bruskskabeloner, der findes i det embryonale kranium. Et stærkt led forener de to regioner på hver side. Basen af kraniet og rygsøjlen er ufuldstændigt ossificeret, tillader vedholdenhed i forskellige grader af den indledende skeletakse eller notokord. Underklassen består af tre ordrer: Rhipidistia, Actinistia og Struniiformes. Efter at have været vidt fordelt over hele verden i Devonian til Perm-perioderne (416–251 millioner år siden), gennemgik crossopterygianerne et hurtigt tilbagegang og blev derefter næsten udryddet efter afslutningen af den triasperiode (ca. 200 millioner år siden).
Rhipidistia, rovfisk fra Paleozoic, var forfædre til de terrestriske hvirveldyr og levede overvejende i ferskvand. Rhipidistianere havde sandsynligvis to åndedrætsapparater, et forgrening (gill) -system til akvatisk respiration og et lungesystem (lunge) til luftindånding. For at lette luftindånding var næsehulerne forsynet med bageste nare (næsebor), der var homologe med de primære choanae (indre åbninger til svelget) fra mere avancerede hvirveldyr. Skelettestrukturen af de parrede finner viser et indre skelet med elementer svarende til nogle af arm- og benbenene hos hvirveldyr, der bor i landet. Denne type lemmer skygger bevægelse både på fast grund og i vandet. I historien med hvirveldyrsudviklingen fortælles rhipidistianerne således for at have gjort den store overgang i anatomi og fysiologi, der er involveret i fremkomsten af vand og resulteret i amfibiernes udvikling.
Actinistia eller coelacanths har i modsætning til Rhipidistia udvist enestående evolutionær stabilitet. De udviklede sig i Mellem-Devonian (for 397–385 millioner år siden) og blev hurtigt specialiserede, så de lignede meget på de moderne coelacanths. Man troede, at de var forsvundet for 70–50 millioner år siden, men i 1938 blev der taget en prøve i Det Indiske Ocean nær munningen af floden Chalumna. Den sydafrikanske ichthyolog JLB Smith identificerede resterne som et medlem af Coelacanthidae og kaldte det Latimeria chalumnae. Det generiske navn blev givet til ære for Marjorie Courtenay-Latimer, en medarbejder, der først bragte den mærkelige fisk under hans opmærksomhed, mens artsnavnet minder om stedet for dens fangst. Mellem 1952 og 2000 blev der fanget ca. 200 eksemplarer af Latimeria på de vulkanske skråninger på Comoro-øerne i dybder fra 150 til 250 meter (500 til 800 fod), hvor de bor i og omkring ubådehuler. Flere eksempler på L. chalumnae er blevet opdaget ud for Sydafrikas østkyst og Madagaskars vestkyst. En anden art, L. menadoensis, blev opdaget i slutningen af 1990'erne i lignende levesteder ud for kysten af Sulawesi, Indonesien.
