Laura Dewey Bridgman, (født 21. december 1829, Hannover, New Hampshire, USA - døde 24. maj 1889, Boston, Massachusetts), den første blinde og døve person i den engelsktalende verden til at lære at kommunikere ved hjælp af stavemåde og skrevet ord. Bridgman, der predated Helen Keller i næsten to generationer, var kendt for sin evne til at udveksle samtale med lærere, familie, kammerater og en nysgerrig offentlighed.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
I en alder af to fik hun skarlagensfeber, hvilket fik hende til at miste sanserne for hørelse, syn, lugt og smag. På trods af sine sanseunderskud fik hun en form for rudimentær bevægelse, som hun plejede at kommunikere med sin familie. I 1837 trådte Bridgman ind i New-England Institution for the Blinds Education (senere kendt som Perkins School for the Blind) i Boston, Massachusetts, hvor hun boede resten af sit liv. Under ledelse af den amerikanske underviser Samuel G. Howe, skoleansvarlig, og flere andre lærere der, herunder Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) og Sarah Wight, behersker Bridgman receptive og udtryksfulde sprogfærdigheder ved at bruge sine fingre til at genkende hævede bogstaver i det engelske alfabet og til at modtage og levere taktil stavemåde af almindelige engelske ord. Hun lærte også at skrive ved hjælp af en blokbogstavsindretning. Med disse færdigheder på plads, skaffede hun viden om den naturlige og menneskeskabte verden gennem bevidste og til tider uplanlagte taktile møder med genstande. Da hendes formelle uddannelse sluttede i 1850, havde hun erhvervet læring i historie, litteratur, matematik og filosofi.
I 1841 bestilte Howe Sophia Peabody, som snart skulle gifte sig med forfatter Nathaniel Hawthorne, til at skulpturere en lerbyste af Bridgman. Efter afslutningen lade Howe Peabody foretage flere gipsafstøbninger af bysten, som han tog med sig på en udvidet rejse gennem det amerikanske syd og det gamle nordvest (Northwest Territory). Som tilskyndelse til oprettelsen af blinde skoler i disse regioner forlod Howe Peabody's buster af Bridgman med indflydelsesrige lovgivere og spredte således prominencen for hans blinde og døve studerende i hele landet.
Bridgmans berømmelse spredte sig endnu et år senere. I januar 1842, under hans første besøg i De Forenede Stater, mødte romanforfatteren Charles Dickens Bridgman, som var 12 år gammel, og da han vendte tilbage til England viet han et kapitel af sine amerikanske noter (1842) til historien om hendes “finger” sprogfærdigheder, hendes uddannelse og hendes gregarious personlighed. Ikke længe efter blev skriftlige breve og autografer fra Bridgman værdsatte genstande i hele den engelsktalende verden.
Bridgman tilbragte sine voksne år på Perkins-skolen, hvor en begavelse på hendes vegne dækkede sit værelse og bord. De fleste af hendes dage blev brugt på håndarbejde, skrivning af breve og læsning af Bibelen og religiøse områder. Hun nød at kommunikere med personale, besøgende og familiemedlemmer, der kunne tale med hende gennem fingerstavning. Hun besøgte ofte sin familie i New Hampshire, normalt i sommermånederne. Hendes tynde statur og flere perioder i hendes liv, da hun spiste lidt, gjorde hendes plejere meget bekymrede, hvilket førte til, at nogle moderne lærde antydede, at Bridgman muligvis har levet med anorexia nervosa.
