Karlheinz Stockhausen, (født 22. august 1928, Mödrath, nær Köln, Ger.-død 5. december 2007, Kürten), tysk komponist, en vigtig skaber og teoretiker af elektronisk og seriel musik, der stærkt påvirkede avant-garde komponister fra 1950'erne gennem 80'erne.
Stockhausen studerede ved Statens Akademi for Musik i Köln og Universitetet i Köln fra 1947 til 1951. I 1952 rejste han til Paris, hvor han studerede hos komponister Olivier Messiaen og en tid Darius Milhaud. Da han vendte tilbage til Köln i 1953, sluttede Stockhausen sig til det berømte elektroniske musikstudie West German Broadcasting (Westdeutscher Rundfunk), hvor han fungerede som kunstnerisk leder fra 1963 til 1977. Hans Studie I (1953; "Study") var det første musikalske stykke komponeret fra sine -Bølger lyder, mens Studie II (1954) var det første elektroniske musikværk, der blev noteret og udgivet. Fra 1954 til 1956 studerede Stockhausen ved universitetet i Bonn Stocketik, akustik og informationsteori, som alle påvirkede hans musikalske komposition. Efter at have holdt forelæsning på sommerkurser om ny musik i Darmstadt siden 1953, begyndte han at undervise i komposition der i 1957 og etablerede en lignende serie workshops i Köln i 1963. Stockhausen forelæsede og holdt koncerter om sin musik i hele Europa og Nordamerika. Fra 1971 til 1977 var han professor i komposition ved Statens Akademi for Musik i Köln.
Stockhausens undersøgelser af grundlæggende psykologiske og akustiske aspekter af musik var meget uafhængige. Serialisme (musik baseret på en række toner i et ordnet arrangement uden hensyntagen til traditionel tonalitet) var et ledende princip for ham. Men hvor komponister som Anton Webern og Arnold Schoenberg havde begrænset serieprincippet til tonehøjde, begyndte Stockhausen med sin komposition Kreuzspiel (1951) at udvide serier til andre musikalske elementer, stort set inspireret af Messiaens værk. Således er instrumentering, tonehøjderegister og intensitet, melodisk form og tidsvarighed anvendt i musikstykker, der antager et næsten geometrisk organisationsniveau. Stockhausen begyndte også at bruge båndoptagere og andre maskiner i 1950'erne til at analysere og undersøge lyde gennem elektronisk manipulation af deres grundlæggende elementer, sinusbølger. Fra dette tidspunkt satte han sig for at skabe en ny, radikalt seriel tilgang til de grundlæggende elementer i musikken og deres organisation. Han brugte både elektroniske og traditionelle instrumenter og fremhævede sin tilgang med strenge teoretiske spekulationer og radikale innovationer inden for musikalsk notation.
Generelt er Stockhausens værker sammensat af en række små, individuelt karakteriserede enheder, enten "point" (individuelle noter), "grupper" af noter eller "øjeblikke" (diskrete musikalske sektioner), som hver kan nydes af lytter uden at indgå i en større dramatisk linje eller skema med musikalsk udvikling. Denne form for ubestemt, ”åben form” -teknologi blev banebrydende af komponisten John Cage i de tidlige 1950'ere og blev efterfølgende vedtaget af Stockhausen. Et typisk eksempel på Stockhousens ”åbne form” er Momente (1962–69), et stykke til sopran, 4 kor og 13 spillere. I nogle af sådanne værker, såsom Klavierstück XI (1956; Klaverstykke XI), giver Stockhausen kunstnerne et valg af flere mulige sekvenser til at spille en given samling af individuelle øjeblikke, da de er lige så interessante uanset deres rækkefølge af forekomst. Tilfældige beslutninger spiller således en vigtig rolle i mange af kompositionerne.
Visse elementer spilles af mod hinanden, samtidigt og efter hinanden. I Kontra-Punkte (Kontrapunkter; 1952–53; for 10 instrumenter) konfronterer par instrumenter og ekstreme noteværdier hinanden i en række dramatiske møder; i Gruppen (Grupper; 1955–57; for tre orkestre) flyttes fanfarer og passager med forskellig hastighed fra det ene orkester til det andet, hvilket giver indtryk af bevægelse i rummet; mens der i Zeitmasze (målinger; 1955–56; for fem trævind) er forskellige hastigheder på acceleration og deceleration imod hinanden.
I Stockhausens elektroniske musik videreføres disse sammenstillinger yderligere. I det tidlige arbejde Gesang der Jünglinge (1955–56; Ungdommens sang) blandes en optagelse af en drengestemme med meget sofistikerede elektroniske lyde. Kontakte (1958–60) er et møde mellem elektroniske lyde og instrumental musik, med vægt på deres ligheder med klang. I Mikrophonie I (1964) producerer kunstnerne en enorm variation af lyde på en stor gong ved hjælp af stærkt forstærkede mikrofoner og elektroniske filtre.
Stockhausen's Stimmung (1968; “Tuning”), komponeret til seks vokalister med mikrofoner, indeholder tekst bestående af navne, ord, ugedagene på tysk og engelsk og uddrag fra tysk og japansk poesi. Hymnen (1969; ”Hymns”) blev skrevet til elektroniske lyde og er en sammensætning af adskillige nationale hymner til en samlet universalsang. Stockhausen begyndte at genindarbejde mere konventionelle melodiske former i værker som Mantra (1970). Næsten alle hans kompositioner fra 1977 til 2003 udgjorde en del af den storslåede syvdels operatiske cyklus LICHT (”Lys”), et værk, der er spækket af spiritualitet og mystik, som han havde til hensigt at være hans mesterværk. I 2005 blev de første dele af en anden ambitiøs serie, KLANG (“Sound”) - i segmenter, der svarer til de 24 timer i døgnet - præmieret.
Stockhausens syn på musik blev præsenteret i en 10-bindende samling, Texte, udgivet på tysk, såvel som i en række andre publikationer, herunder Mya Tannenbaums samtale med Stockhausen (oversat fra italiensk, 1987), Jonathan Cott's Stockhausen: Samtaler med Komponist (1974) og en samling af sine foredrag og interviews, Stockhausen on Music, samlet af Robin Maconie (1989).
