John Elder, (født 8. marts 1824, Glasgow, Skotland - døde 17. september 1869, London), skotsk skibsingeniør, hvis introduktion af den sammensatte dampmaskine på skibe reducerede brændstofforbruget og var med til at gøre praktiske lange rejser, hvor tankning var umulig.
Søn af en opfinder, ældste, tjente en fem-årig læreplads hos et Glasgow-firma og arbejdede derefter i motorfabrikker i England. Da han vendte tilbage til Skotland, sluttede han sig til et firma med møllemænd, der senere, som Randolph, ældre og selskab, trådte ind i det maritekniske felt. I 1854 udviklede han den marine sammensatte dampmotor (ved hjælp af både højt og lavt tryk), som gjorde det muligt for søfartøjer at spare 30 til 40 procent af det kul, de havde brændt. Som partner og efterfølgende som eneejer af virksomheden var han en oplyst arbejdsgiver med en langsigtet holdning til forholdet mellem ledelse og arbejdskraft. I 1869 blev han valgt til præsident for Institute of Engineers and Shipbuilders of Glasgow.
