Jean Richer fransk astronom

Jean Richer, (født 1630 — død 1696, Paris, Frankrig), fransk astronom, hvis observationer af planeten Mars fra Cayenne, Fransk Guyana i 1671–73 bidrog til både astronomi og geodesi. Den franske regering sendte Richer til Cayenne for at undersøge atmosfærisk brydning på et sted nær Ækvator, for at observere Solen for at få en bedre værdi for ekliptikens skråhed og især for at måle Mars parallax ved dens modstand. Sammenligning af Richers Mars-observationer med dem, der blev foretaget andetsteds, gjorde det muligt at bestemme Mars og solens afstande fra Jorden, hvilket førte til den første rimeligt nøjagtige beregning af solsystemets dimensioner og viste, at systemet var meget større end tidligere antaget.

Richer's observationer førte også til en opdagelse om Jordens form. Gennem eksperimentering opdagede Richer, at slaget af en pendul er langsommere ved Cayenne end ved Paris, som er på en anden breddegrad. Dette betød, at tyngdekraften må være svagere ved Cayenne end i Paris. Sir Isaac Newton og den hollandske matematiker Christiaan Huygens brugte denne opdagelse til at bevise, at Jorden ikke er en sfære, men faktisk er fladet ved polerne (en skrå sfæroid). Således er Cayenne længere end Paris fra Jordens centrum.