Immunologi, den videnskabelige undersøgelse af kroppens modstand mod invasion af andre organismer (dvs. immunitet). I medicinsk forstand omhandler immunologi kroppens forsvarssystem mod sygdomsfremkaldende mikroorganismer og med forstyrrelser i systemets funktion. Den kunstige induktion af immunitet mod sygdom har været kendt i Vesten i det mindste siden Edward Jenner brugte cowpox-injektioner til at beskytte mennesker mod kopper i 1796. Men det videnskabelige grundlag for immunologi blev ikke etableret før et århundrede senere, da det blev erkendt, at: (1) spredning af mikroorganismer i kroppen forårsager mange infektionssygdomme, og (2) kroppen har visse kemiske og cellulære komponenter, der genkender og ødelægger fremmede stoffer (antigener) i kroppen. Denne nye forståelse førte til meget vellykkede immuniseringsteknikker, der kunne mobilisere og stimulere kroppens naturlige forsvar mod infektionssygdom.
medicinens historie: immunologi
Selvom de utvivlsomt var dramatiske, gjorde fremskridtene inden for kemoterapi stadig et vigtigt område sårbart, som virussen. Det var
Først i det 20. århundrede blev der imidlertid opnået en omfattende forståelse af dannelse, mobilisering, handling og interaktion mellem antistoffer og antigen-reaktive lymfocytter, som er de to vigtigste aktive elementer i immunsystemet. Moderne immunologi er, ud over at bruge sådanne grundlæggende teknikker som vaccination, blevet stadig mere selektiv og sofistikeret i sin manipulation af kroppens immunsystem gennem medikamenter og andre midler i bestræbelser på at nå et ønsket terapeutisk mål. Immunologisk forståelse er afgørende for behandlingen af allergier, som i sig selv er overfølsomme reaktioner fra kroppens immunsystem på tilstedeværelsen af ufarlige antigener såsom pollenkorn. Immunosuppressive teknikker bruger lægemidler til at undertrykke immunsystemets tendens til at afvise og angribe antigene knogletransplantater og organtransplantationer, der er blevet medicinsk indført i værtsvævet. Immunologi omfatter også den stadig vigtigere undersøgelse af autoimmune sygdomme, hvor kroppens immunsystem angriber en bestanddel af sit eget væv, som om det var et fremmedlegeme. Undersøgelsen af immundefekter er blevet et område med intensiv forskning siden forekomsten af AIDS (erhvervet immunmangelsyndrom), en sygdom, der ødelægger kroppens immunsystem, og som der i øjeblikket ikke er nogen kur.