Igor Vasilyevich Kurchatov sovjetiske fysiker

Igor Vasilyevich Kurchatov, (født 12. januar 1903, Sim, Rusland - døde 7. februar 1960, Moskva), sovjetisk atomfysiker, der ledede udviklingen af ​​sit lands første atombombe, den første praktiske termonukleære bombe og den første atomreaktor.

Kurchatovs far var landmåler og hans mor lærer. I 1912 flyttede familien til Simferopol på Krim. I 1920 gik Kurchatov ind på Simferopol State University, hvorfra han tre år senere blev uddannet med en fysikgrad. I 1925 blev han inviteret til at deltage i AF Ioffes fysisk-tekniske institut på det sovjetiske videnskabsakademi i Leningrad (nu St. Petersborg). Kurchatovs første undersøgelser vedrørte det, der nu kaldes ferroelektricitet. I 1933 flyttede han sine forskningsinteresser til det modne felt inden for nukleær fysik, gjorde sig bekendt med litteraturen og gennemførte eksperimenter. Sammen med sine kolleger offentliggjorde han artikler om radioaktivitet og overvågede konstruktionen af ​​de første sovjetiske cyklotroner.

Nyheder om opdagelsen af ​​fission af de tyske kemikere Otto Hahn og Fritz Strassmann i 1938 spredte sig hurtigt i det internationale fysikfællesskab. I Sovjetunionen var nyhederne grund til spænding og bekymring over mulige applikationer. Kurchatov og hans kolleger tacklede de resulterende nye forskningsproblemer, gennemførte eksperimenter og udgav artikler om spontan fission, uranium-235, kædereaktioner og kritisk masse. Inspireret af disse resultater forelagde Kurchatov og hans kolleger en plan i august 1940 til præsidiet for det sovjetiske videnskabsakademi, hvor han anbefalede yderligere arbejde med uranproblemet. Akademiet reagerede med sin egen plan, da opmærksomheden voksede til atomets militære betydning. Med den tyske invasion af Sovjetunionen den 22. juni 1941 stoppede forskningen på nuklear fission grund, og forskerne blev presset til andre opgaver. Kurchatov arbejdede på degaussing-teknikker for at beskytte skibe mod magnetiske miner og overtog senere rustningslaboratoriet ved PN Lebedev Physics Institute på det sovjetiske akademi for videnskaber. I begyndelsen af ​​1943 havde efterretningsrapporter om det britiske og amerikanske atomenergiprojekt og frygt for en tysk atombombe hjulpet med til at anspore til en fornyet sovjetisk forskningsindsats. I april 1943 blev Kurchatov udnævnt til videnskabelig leder af laboratorium nr. 2 (LIPAN). Efter bombeangrebet på de japanske byer Hiroshima og Nagasaki beordrede den sovjetiske premier Joseph Stalin et nedbrudsprogram, og Kurchatovs ansvar voksede enormt, da han implementerede et program, der kunne sammenlignes med Manhattan-projektet i USA.

Kurchatov ledede opførelsen af ​​den første atomreaktor i Europa (1946) og overvågede udviklingen af ​​den første sovjetiske atombombe, der blev testet den 29. august 1949, fire år efter, at De Forenede Stater gennemførte sin første test. Kurchatov overvågede også den termonukleære bombeindsats med nøgletest i august 1953 og et mere moderne design i november 1955.

De ikke-militære anvendelser af atomkraft, der blev udforsket og udviklet under Kurchatovs ledelse, omfattede foruden elektriske kraftværker (hvoraf den første begyndte drift i 1954), den atomdrevne isbryder Lenin. Kurchatov dirigerede også forskning på den ”ultimative kraftkilde”, kernefusion, centreret omkring et middel til indeslutning af de ekstremt høje temperaturer, der er nødvendige for at starte og opretholde fusionsprocessen i en fusionsreaktor.

Kurchatov blev valgt til akademiet for videnskaber i 1943, og han blev tildelt helten af ​​socialistisk arbejde i 1949, 1951 og 1954. En yderligere ære var hans begravelse i Kreml-muren i Moskva og omdøbning af hans institut til IV Kurchatov Institute of Atomic Energy i 1960 (redesignet det russiske forskningscenter Kurchatov Institute i 1991). Kurchatov-medaljen blev også oprettet af Academy of Sciences og tildelt for enestående arbejde inden for nuklear fysik.