Typer af vestlige halvkuglesamfund
Europæerne var stillesiddende og boede i nationer og distrikter med forskellige grænser og stole på et permanent intensivt landbrug for at opretholde mange mennesker i en række forfølgelser, der boede i både by- og landdistrikter. En stor del af den oprindelige amerikanske befolkning, faktisk den mest talrige, der var baseret i Mesoamerica (det centrale og sydlige Mexico og Guatemala) og de centrale Andesbjergene, var også stillesiddende. Faktisk havde disse folk og europæere en tendens til at have mere til fælles med hinanden end begge havde med andre folk, der var oprindelige i Amerika. En anden type oprindelige folk kan kaldes semisedentary. De manglede det permanente landbrug og de stillesiddende folks faste grænser og var tilsyneladende langt mindre talrige, men de havde skiftende landbrug og betydelige, hvis ofte bevægelige bosættelser. De blev først og fremmest fundet i relativt tempererede skovområder. Den tredje kategori, der kan etableres, er den fra de ikke-folkedrivende folk, der havde lidt eller intet landbrug og flyttede årligt i små bånd over et stort territorium, jagt og indsamling. De var primært beliggende i områder, der under den daværende eksisterende teknologi ikke var gavnlige for landbrug, især sletter og tæt tropisk skov.
Stillesiddende folk
De stillesiddende folk delte med europæerne ikke kun en landbrugsbase og tæt, ret koncentreret befolkning, men også territoriale stater, arvelige herskere, statsreligioner med præstedømme, specialiserede håndværksgrupper, sociale klasser inklusive en adel adskilt fra almindelige mennesker og regulerede skatter eller hyldest. Blandt nogle stillesiddende grupper var der opstået store politiske strukturer - konføderationer eller imperier - der indsamlede hyldest og deltog i handel over lange afstande. Den mest berømte af disse er Inca-imperiet i Andesregionen, og hvad der ofte kaldes Aztec-imperiet i Mexico (selvom ordet Aztec ikke var kendt på det tidspunkt). Disse imperier var ikke nationer, men havde i deres centrum en lille etnisk stat (eller et par få), der udøvede dominans over et stort antal lignende stater. Emnestaterne bevarede deres etniske identitet, deres egne herskeråd og deres generelle livsform på trods af hyldest til den kejserlige magt. Det var disse emneenheder, der skulle overleve erobringen og tjene som basis for den europæiske tilstedeværelse. De havde forskellige navne forskellige steder, og faktisk var deres strukturer forskellige, men de var overalt nok som europæiske små fyrstendigheder, amter eller provinser til at kunne fungere inden for en europæisk ramme.
Blandt de stillesiddende oprindelige folk, som i det iberiske system, holdt og arbejdede husstanden jord og betalte skatter. I begge var kvinder på nogle måder underordnet mænd. Men i begge kulturer kunne de besidde og testamentere personlig og fast ejendom og gennemføre forskellige slags økonomiske transaktioner, hvorved mange rettigheder bevares inden for ægteskabet. Hvad angår ægteskabsalliancer, der var afgørende for organiseringen af begge slags samfund, var kvinden og hendes ejendom og rang lige så vigtig som manden og hans.
Halvledende folk
Blandt de halvfaglige folk manglede meget af ovenstående struktur. Uden veldefinerede permanente lokale politiske enheder, stærke herskere eller skattemekanismer tilbød de ikke europæerne den samme slags potentielle fodfæste. De manglede sociale klasser afhængigt af køn og alder for deres primære sociale sondringer. Selv deres husstand og familiestrukturer var forskellige. Bosættelser eller landsbyer skiftede over tid både på lokation og medlemskab; den største stærkt definerede enhed var en husstand, der ofte indeholdt scoringer af mennesker relateret til blod og ægteskab, ledet af den ældste mand, og de bedst definerede opgaver i samfundet var interne i husholdningen.
Blandt de stillesiddende folk udførte mænd det meste af det tungere landbrugsarbejde med hjælp kun i tider med høj arbejdsbyrde fra kvinder, der hovedsageligt var involveret i forarbejdning og distribution af produktet, ligesom i Europa. Blandt de halvfaglige folk jagtede mænd hovedsageligt og rydder kun markerne for kvinderne, der udførte størstedelen af landbrugsarbejdet. Krigsførelse var højt udviklet blandt de stillesiddende og de semiserede folk, men semisekundæren var mere mobil, var bedre i stand til at beskytte sig selv i skove og andre farlige miljøer og havde mere effektive våben. Deres fødevarer var mindre attraktive for europæere, og under alle omstændigheder havde de mindre overskud og var færre i antal. De tilbød europæere mindre incitament til at invadere og mere effektiv modstand, når de gjorde det.
Nødvendige folk
Med de fuldstændigt ikke-sedentære folk blev disse faktorer gang til gang. Der var overhovedet ingen landbrugsbutikker til rådighed for en invaderende, og der var heller ikke nogen, der let kunne tvinges til at udføre landbrugsarbejde efter erobringen. Befolkningen var ekstremt få og spredte over et enormt territorium og kunne flytte lange afstande på kort varsel. Deres militære potentiale var meget større end selv for de halvfaglige folk. Med så lidt incitament for europæerne til at nedlægge dem, så få kontaktpunkter mellem deres samfund og så stor evne og vilje fra de ikke-sententære folk til at modstå erobring, blev hovedmønstrene mellem de to grupper undgåelse og længe fortsatte konflikt.
Iberianerne
På de fleste måder delte spanierne og portugiserne andre europæiske folks karakteristika. De havde dog nogle særlige træk som indbyggere i Middelhavsregionen og den sydvestlige del af Europa.
byer
I slutningen af det 15. århundrede blev det meste af Iberia konsolideret i tre kongeriger - Portugal, Kastilien og Aragon - hvoraf de to sidste blev forenet gennem kongeligt ægteskab. Men samfundet selv var stadig ret provinsielt. Den vigtigste enhed med henblik på organisering og tilknytning var byen og det store territorium, der var knyttet til den. Flere mennesker beskæftigede sig med landbrugs- og pastorale forfølgelser end noget andet, men samfundet var bycentreret. Hver provins fokuserede på en by, hvor ikke kun de fleste statslige, kirkelige, professionelle, kommercielle og håndværkspersonale var samlet, men hvor endda de familier, der kontrollerede de største landdistrikter boede. Byrådet, eller cabildo, forenede repræsentanter for de mest prominente familier i hele provinsen, som således ikke var opdelt efter by- og landdistrikter. I stedet herskede en stærk solidaritet, med jo mindre succesfulde strømme til kanterne, jo mere succesrig tilbage til centrum. Byerne, som iberierne etablerede i Amerika, havde de samme egenskaber og blev midlerne til at organisere enorme territorier omkring en europæisk bosættelse.
