Henri de Toulouse-Lautrec, fuldt ud Henri-Marie-Raymonde de Toulouse-Lautrec-Monfa, (født 24. november 1864, Albi, Frankrig - død 9. september 1901, Malromé), fransk kunstner, der observerede og dokumenterede med stor psykologisk indsigt personligheder og facetter af det parisiske natteliv og den franske underholdningsverden i 1890'erne. Hans brug af fritflydende, ekspressiv linje, der ofte blev ren arabesk, resulterede i yderst rytmiske kompositioner (f.eks. In the Circus Fernando: The Ringmaster, 1888). Den ekstreme forenkling af kontur og bevægelse og brugen af store farveområder gør hans plakater til nogle af hans mest magtfulde værker.
Børn og uddannelse
Toulouse-Lautrcs familie var velhavende og havde en afstamning, der strækkede sig uden afbrydelse tilbage til Charlemagnes tid. Han voksede op midt i familiens typisk aristokratiske kærlighed til sport og kunst. Det meste af drengens tid blev brugt på Château du Bosc, et af familiens godser beliggende nær Albi. Henri's bedstefar, far og onkel var alle talentfulde tegnere, og det var derfor næppe overraskende, at Henri begyndte at tegne i en alder af 10. Hans interesse for kunst voksede som et resultat af, at han blev ude af stand i 1878 ved en ulykke, hvor han brød hans venstre lårben. Hans højre lårben blev brudt lidt mere end et år senere i et andet uheld. Disse ulykker, der krævede omfattende perioder med rekonvalesens og ofte smertefulde behandlinger, efterlod hans ben atrophied og gjorde det vanskeligere at gå. Som et resultat afsatte Toulouse-Lautrec stadig større perioder til kunsten for at forgå de ofte ensomme timer.
Toulouse-Lautrcs første besøg i Paris fandt sted i 1872, da han tilmeldte sig Lycée Fontanes (nu Lycée Condorcet). Han gik gradvist videre til private vejledere, og det var først efter at han havde bestået baccalaureateeksamenerne i 1881, at han besluttede at blive kunstner.
Hans første professionelle lærer i maleri var René Princeteau, en ven af Lautrec-familien. Princeteaus berømmelse, som den var, stammede fra hans skildring af militære og rytterske emner, udført i en akademisk stil fra det 19. århundrede. Selvom Toulouse-Lautrec havde det godt med Princeteau, gik han videre til atelieret ved Léon Bonnat i slutningen af 1882. I Bonnat stødte Toulouse-Lautrec på en kunstner, der kæmpede hårdt mod afvigelse fra akademiske regler, fordømte impressionistenes slapdash-tilgang. og bedømte Toulouse-Lautrecs tegning "grusom." Hans arbejde fik en mere positiv reaktion i 1883, da han tiltrådte studiet af Fernand Cormon.
I begyndelsen af 1880'erne nød Cormon et øjeblik af berømthed, og hans studie tiltrækkede kunstnere som Vincent van Gogh og symbolistmaleren Émile Bernard. Cormon gav Toulouse-Lautrec meget frihed til at udvikle en personlig stil. At Cormon godkendte sin elevs arbejde, bevises ved, at han valgte Toulouse-Lautrec til at hjælpe ham med at illustrere den endelige udgave af Victor Hugo's værker. I sidste ende blev Toulouse-Lautrecs tegninger til dette projekt imidlertid ikke brugt.
På trods af denne godkendelse fandt Toulouse-Lautrec atmosfæren i Cormons studie stadig mere restriktiv. ”Cormons korrektioner er meget mere venlige end Bonnats var,” skrev han sin onkel Charles den 18. februar 1883. ”Han ser på alt hvad du viser ham og opmuntrer en støt. Det kan overraske dig, men jeg kan ikke lide det så meget. Ser du, surringen af min tidligere mester sprang mig op, og jeg skånet ikke mig selv. ” Det akademiske kopieringsprogram blev uudtømmeligt. Han gjorde ”en stor indsats for at kopiere modellen nøjagtigt,” huskede en af hans venner senere, ”men på trods af sig selv overdrev han visse detaljer, undertiden den generelle karakter, så han forvrængede uden at prøve eller endda ville.” Snart blev Toulouse-Lautrecs deltagelse i studiet i bedste fald sjældent. Han lejede derefter sit eget studie i Montmartre-distriktet i Paris og beskæftigede sig for det meste med at udføre portrætter af sine venner.
