Harry Stack Sullivan amerikansk psykiater

Harry Stack Sullivan, (født 21. februar 1892, Norwich, New York, USA - død 14. januar 1949, Paris), amerikansk psykiater, der udviklede en teori om psykiatri baseret på mellemmenneskelige forhold. Han mente, at angst og andre psykiatriske symptomer opstår i grundlæggende konflikter mellem enkeltpersoner og deres menneskelige miljøer, og at personlighedsudvikling også finder sted ved en række interaktioner med andre mennesker. Han gav betydelige bidrag til klinisk psykiatri, især psykoterapi ved skizofreni, og foreslog, at schizofreniens mentale funktioner, skønt de er nedsat, ikke er beskadiget ved reparation og kan gendannes gennem terapi. Han havde en ekstraordinær evne til at kommunikere med schizofrene patienter og beskrev deres opførsel med klarhed og indsigt uden sidestykke på det tidspunkt.

Sullivan modtog en MD fra Chicago College for Medicine and Surgery i 1917. På St. Elizabeth's Hospital i Washington, DC, kom han under indflydelse af psykiateren William Alanson White, der udvidede principperne i Sigmund Freuds psykoanalyse til alvorligt syge, indlagt psykotisk, snarere end at begrænse dem til de mere funktionelle neurotika, der er behandlet af de fleste Freudianske analytikere på den tid. I sine interviews med schizofrene patienter blev Sullivans ualmindelige evne til psykoanalyse først åbenbar.

Mens han deltog i klinisk forskning på Sheppard og Enoch Pratt Hospital i Maryland (1923-30), blev Sullivan bekendt med psykiateren Adolf Meyer, hvis praktiske psykoterapi understregede psykologiske og sociale faktorer snarere end neuropatologi som grundlag for psykiatriske lidelser. Som forskningsdirektør i Pratt fra 1925 til 1930 viste Sullivan, at det er muligt at forstå skizofreni, uanset hvor bisarr deres opførsel, med tilstrækkelig kontakt. Han fortolkede skizofreni som et resultat af forstyrrede interpersonelle forhold i den tidlige barndom; ved passende psykoterapi, mente Sullivan, kunne disse kilder til adfærdsforstyrrelse identificeres og elimineres. Ved at udvikle sine ideer anvendte han dem til organisationen af ​​en speciel afdeling til gruppebehandling af mandlige schizofrenier (1929). I samme periode introducerede han først sine koncepter i psykiatrisk uddannelse gennem forelæsninger på Yale University og andre steder.

Efter 1930 dedikerede Sullivan sig først og fremmest til at undervise og uddybe sine ideer ved at arbejde med samfundsvidenskabsmænd som antropologen Edward Sapir. Han udvidede sit tidlige koncept med skizofreni til en personlighedsteori, idet han argumenterede for, at både normale og unormale personligheder repræsenterer varige mønstre af interpersonelle relationer, og dermed gav miljøet, især det menneskelige sociale miljø, den største rolle i personlighedsudviklingen. Sullivan argumenterede for, at enkeltpersoners selvidentitet er bygget op gennem årene gennem deres opfattelse af, hvordan de betragtes af betydningsfulde mennesker i deres miljøer. Forskellige faser i løbet af adfærdsudvikling svarer til forskellige måder at interagere med andre på. For spædbarnet er den mest markante person dens mor, og angst er resultatet af forstyrrelser i moderens forhold. Barnet udvikler derefter en adfærdstilstand, der har en tendens til at mindske den angst, hvilket skaber de personlighedsegenskaber, der vil sejre i voksen alder.

Sullivan var med til at oprette William Alanson White Psychiatric Foundation i 1933 og Washington (DC) School of Psychiatry i 1936, og efter 2. verdenskrig var han med til at oprette Verdensforbundet for mental sundhed. Han grundlagde også (1938) og fungerede som redaktør for tidsskriftet Psychiatry. I de senere år af hans liv formulerede han sine ideer mere detaljeret i The Interpersonal Theory of Psychiatry and The Fusion of Psychiatry and Social Science (udgivet posthumt i henholdsvis 1953 og 1964), blandt andre værker. Efter hans død havde Sullivans teori om personlighed og hans psykoterapeutiske teknikker en stadigt voksende indflydelse, især i amerikanske psykoanalytiske kredse.