Halveringstid, i radioaktivitet, det tidsinterval, der kræves for, at halvdelen af atomkernerne i en radioaktiv prøve kan henfalde (ændres spontant til andre nukleare arter ved at udsende partikler og energi), eller, tilsvarende, det tidsinterval, der kræves for antal disintegrationer pr. sekund af et radioaktivt materiale for at falde med halvdelen.
radioaktivitet: Måling af halveringstid
Målingen af halveringstider for radioaktivitet i intervallet fra sekunder til nogle få år involverer ofte måling af intensiteten af stråling
Den radioaktive isotop cobalt-60, der bruges til strålebehandling, har for eksempel en halveringstid på 5,26 år. Efter dette interval ville en prøve, der oprindeligt indeholdt 8 g kobolt-60, kun indeholde 4 g kobolt-60 og ville udsende kun halvdelen så meget stråling. Efter endnu et interval på 5,26 år indeholdt prøven kun 2 g kobolt-60. Hverken volumen eller massen af den oprindelige prøve falder synligt imidlertid, fordi de ustabile kobolt-60-kerner nedbrydes til stabile nikkel-60-kerner, som forbliver med den stadig ikke-godkendte kobolt.
Halveringstider er karakteristiske egenskaber ved de forskellige ustabile atomkerner og den særlige måde, hvorpå de henfalder. Alpha- og beta-henfald er generelt langsommere processer end gamma-henfald. Halveringstider for beta-henfald varierer opad fra en hundrededel af et sekund og for alfa-henfald opad fra cirka en milliondel sekund. Halveringstider for gammaforbrud kan være for kort til at måle (ca. 10-14 sekund), skønt der er rapporteret om en lang række halveringstider for gammasemission.
