Getúlio Vargas, fuldt ud Getúlio Dorneles Vargas, (født 19. april 1882 [se forskerens note], São Borja, Braz. — døde august 24, 1954, Rio de Janeiro), præsident for Brasilien (1930–45, 1951–54), der bragte sociale og økonomiske ændringer, der hjalp moderniseringen af landet. Selvom nogle af dem blev fordømt som en uprincippet diktator, blev Vargas æret af sine tilhængere som ”de fattiges far” for sin kamp mod store forretninger og store jordsejere. Hans største præstation var at vejlede Brasilien, da det forvitrede de vidtrækkende konsekvenser af den store depression og den ledsagende polarisering mellem kommunisme og fascisme i hans lange embedsperiode.
Vargas blev født i delstaten Rio Grande do Sul, i en familie, der er fremtrædende inden for statspolitik. I betragtning af en militær karriere tiltrådte han hæren, da han var 16 år, men besluttede snart at studere jura. I 1908, kort efter uddannelsen fra Porto Alegre Law School, gik han ind i politik. I 1922 var han steget hurtigt i statspolitikken og blev valgt til National Congress, hvor han tjente i fire år. I 1926 blev Vargas finansminister i kabinettet for præsident Washington Luís Pereira de Sousa, en stilling, som han beholdt indtil valget som guvernør i Rio Grande do Sul i 1928. Fra sin position som statsguvernør kampagne Vargas uden succes som reformkandidat for formandskab for Brasilien i 1930. Mens han tilsyneladende accepterede nederlag, ledte Vargas i oktober samme år revolutionen, organiseret af hans venner, der væltede den oligarkiske republik.
I de næste 15 år overtog Vargas stort set diktatoriske magter og regerede det meste af den tid uden en kongres. Han havde enekraften som midlertidig præsident fra 3. november 1930, indtil den 17. juli 1934, da han blev valgt til præsident af den konstituerende forsamling. I løbet af denne periode overlevede han en São Paulo-ledet oprør i 1932 og en forsøg på kommunistisk revolution i 1935. Den 10. november 1937 formandede Vargas et statskup, der satte den forfatningsmæssige regering til side og oprettede den populistiske autoritære Estado Novo ("Ny stat"). I 1938 modsatte han sig sammen med familiemedlemmer og ansatte personligt et forsøg på at vælte sin regering af brasilianske fascister.
Før 1930 havde den føderale regering været en føderation af autonome stater, domineret af jordbrugere og landdistrikter finansieret stort set af indtægterne fra landbrugseksport. Under Vargas blev dette system ødelagt. Skattestrukturen blev revideret for at gøre statslige og lokale myndigheder afhængige af den centrale myndighed, vælgerne blev firedoblet og fik den hemmelige afstemning, kvinder blev franchiseret, omfattende uddannelsesreformer blev indført, love om social sikkerhed blev vedtaget, arbejdskraft blev organiseret og kontrolleret af regeringen og arbejdstagerne blev sikret en lang række fordele, herunder en mindsteløn, mens erhvervslivet blev stimuleret af et program for hurtig industrialisering. Vargas ændrede imidlertid ikke det private virksomhedssystem, og hans sociale reformer udvidede i praksis ikke til de fattige i landdistrikterne.
Men den 29. oktober 1945 blev Vargas styrtet af et statskup i en bølge af demokratisk stemning, der fejede efterkrigstidens Brasilien. Han bevarede dog stadig bred opbakning. Selvom han blev valgt som senator fra Rio Grande do Sul i december 1945, gik han i semestertid indtil 1950, hvor han fremkom som den succesrige præsidentkandidat for det brasilianske Arbejderparti. Han tiltrådte den 31. januar 1951.
Da en valgt præsident tilbageholdt af kongressen, en overflod af politiske partier og den offentlige mening, var Vargas ude af stand til at tilfredsstille sin arbejdskraft efter eller placere stigende mellemklasseopposition. Således henviste han i stigende grad til ultranationalistiske appeller om at opnå folkelig støtte og pådrog sig den amerikanske regerings fjendskab, som tilskyndede til uopsigelig modstand fra hans fjender. I midten af 1954 var kritikken af regeringen udbredt, og de væbnede styrker, der tilkendegav chok over skandaler inden for regimet, deltog i opfordringen til Vargas tilbagetrækning. I stedet for at acceptere tvangspension, tog Vargas sit liv den 24. august 1954. Hans dramatiske dødsleje-testamente til landet førte til en stor genopblussen af massestøtte, hvilket muliggjorde en hurtig tilbagevenden af hans tilhængere til magten.
