Gerhard Johann David von Scharnhorst, (født 12. november 1755, Bordenau, Hannover - døde 28. juni 1813, Prag), Prussisk general, der udviklede det moderne personalsystem. Med en anden reformator af hærprocedurer, August von Gneisenau, udtænkte han "krympesystemet" (Krümpersystem), hvor hærrekrutter hurtigt blev trænet og sendt ind i reservaterne, så flere mænd kunne trænes. Dette system øgede det faktiske antal uddannede soldater og officerer, mens det holdt den stående hærs størrelse ved den 42.000 grænse, som Napoleon pålagde Preussen i Freden for Tilsit (1807). Tyskland førte en lignende politik senere som svar på de militære restriktioner, der blev indført efter første verdenskrig.
Som soldat i Hanoverian Army (bestilt i 1778), udmærkede Scharnhorst sig i Belgien i kampagnerne mod de franske revolutionære styrker i 1790'erne. I 1801 ansøgte Scharnhorst på en ekstraordinær måde om tjeneste i den prøyssiske hær. Han bad kongen af Preussen om at gøre ham til oberstløytnant, hæve ham til adelen og tillade ham at omorganisere den preussiske hær. For at vise sine kvalifikationer vedlagde han tre militære essays med sin ansøgning. Overraskende blev hans anmodning godkendt. I 1804, da han blev forarbejdet, var alle hans betingelser blevet indrømmet. Han begyndte sin preussiske tjeneste på krigsakademiet i Berlin, hvor en af hans elever var Karl von Clausewitz, senere en bemærket forfatter om strategi.
I Napoleon-kampagnen i 1806 blev Scharnhorst sammen med Gebhard von Blücher taget til fange efter slaget ved Jena, men blev snart løslat i en udveksling af fanger. Selvom han blev opdrættet i Frederick den Store militære tradition, var han en af de første til at indse nødvendigheden af værnepligtige borgerhær frem for små, professionelle lejesoldatstyrker med lang service. Han indså også, at national tjeneste skal ledsages af politisk reform.
Hans udnævnelse som leder af Hærens reformkommission efter Freden i Tilsit gav ham adgang til kongen, men Napoleon blev hurtigt mistænksom over Scharnhorsts aktiviteter og tvang kongen til at annullere mange af de foreslåede reformer. Da Preussen blev tvunget til en alliance (1811–12) med Frankrig mod Rusland, gik Scharnhorst på ubestemt tid. Han vendte senere tilbage til tjeneste, og i 1813 blev han stabschef til Blücher. I slaget ved Lützen (2. maj) modtog han et sår, hvorfra han aldrig blev frisk. Han døde i Prag, hvor han var gået for at forhandle om Østrigs indtræden i krigen.
