São Francisco-floden, portugisiske Rio São Francisco, den største flod i det østlige Sydamerika. Med en længde på 1.811 miles (2.914 kilometer) er det det fjerde største flodsystem på kontinentet og den største flod helt inden for Brasilien. São Francisco er blevet kaldt "floden af national enhed", for den har længe fungeret som en kommunikationslinje mellem Brasiliens maritime og vestlige regioner og mellem nordøst og syd. Floden er navngivet til det 16. århundrede jesuittiske leder St. Francis Borgia (São Francisco de Borja). Det er en vigtig kilde til vandkraft og kunstvanding i det østlige og nordøstlige Brasilien. São Francisco-bassinet besætter ca. 631.200 kvadratkilometer.
Fysiske træk
Physiography
São Francisco-floden stiger 730 meter over havets overflade på den østlige hældning af Serra da Canastra i den sydvestlige del af Minas Gerais, ca. 150 km nordvest for byen Belo Horizonte. Floden strømmer over 1.000 miles nordover over delstaterne Minas Gerais og Bahia gennem det omfattende Sobradinho-reservoir til de to byer Juàzeiro og Petrolina. I denne strækning modtager floden sine vigtigste sidehøjder fra venstre bredden - Paracatu-, Urucuia-, Corrente- og Grande-floderne - og dens vigtigste sidehøjder til højre - Verde Grande, Paramirim og Jacaré.
Omkring 100 mil under Petrolina begynder São Francisco en stor kurve mod nordøst og går ind i en række stryk og falder 300 miles lang. I dette afsnit danner floden grænsen mellem delstaterne Bahia mod syd og Pernambuco mod nord. De øverste stryk kan navigeres i perioder med højt vand, men under Petrolina er floden uacceptabel. Den ødelagte bane - hvor São Francisco modtager floderne São Pedro, Ipueira og Pajeú - kulminerer i det store Paulo Afonso-vandfald. På toppen af faldet deler floden pludselig og voldsomt og skærer tre på hinanden følgende fald gennem granitklipperne for et samlet fald på ca. 275 fod. Under faldene strømmer floden omkring 190 mil til sin relativt smalle mund på Atlanterhavet, cirka 60 mil nordøst for Aracaju. I sin nedre del er São Francisco forbundet med floden Moxotó og danner grænsen mellem staterne Sergipe mod syd og Alagoas mod nord.
Klima og hydrologi
Den nederste vandløb er stort set en tropisk semidesert, og klimaet er generelt varmt og tørt. Den gennemsnitlige maksimale temperatur for regionen er 92 ° F (33 ° C) og den gennemsnitlige minimum 66 ° F (19 ° C). Den højeste registrerede temperatur er 42 ° C. De fremherskende vinde er fra sydøst, øst og nordøst. Der er mangel på nedbør over det meste af området, og tørke er hyppig. Den gennemsnitlige årlige nedbør måler 20 til 40 tommer (510 til 1.020 millimeter) i det meste af det midterste bassin og 40 til 80 tommer i oversvømmelsesregionen og under Paulo Afonso Falls; de fleste af faldzonen modtager mindre end 20 inches årligt, og en lille del modtager mindre end 10 inches. Nedbør sker i sommermånederne (december til marts), mens resten af året - vintersæsonen - er tør.
Da floden São Francisco strømmer gennem det tørreste område i Brasilien, er det genstand for sæsonændringer i vandstanden op til 30 fod. De fleste af dets sideelver løber tørt i den tørre sæson. Indtil floden var dæmpet ved Juàzeiro, ville flodbedet opstrøms derfra variere fra en smal kanal i tørkeperioder til en meget bredere kanal i regntiden; Sobradinho-reservoiret holder nu vand hele året, selvom niveauet kan variere betydeligt.
